Je vous emmène aujourd’hui dans l’un des secteurs les plus emblématiques et controversés d’Europe. Le quartier rouge d’Amsterdam, connu sous son nom néerlandais De Wallen, constitue la partie la plus ancienne de la capitale des Pays-Bas. Bâti au 13ème siècle, ce district rouge s’étend sur environ 6 500 m2, soit un espace compact de 500 mètres sur 300 mètres seulement. Sa réputation mondiale tient à la prostitution légale exercée derrière les fameuses vitrines éclairées de lumières rouges et à ses nombreux coffee-shops. Pourtant, réduire ce quartier historique à ces seuls aspects serait une erreur. Je vous propose un itinéraire complet pour découvrir ses monuments exceptionnels, ses musées insolites et sa riche histoire. L’atmosphère du quartier varie radicalement selon le moment de la journée, offrant tantôt une promenade culturelle familiale, tantôt une immersion dans l’effervescence nocturne.
Où se trouve le quartier rouge et comment y accéder facilement
Le Red Light District occupe une position centrale dans le cœur historique d’Amsterdam. Précisément, le secteur De Wallen se trouve entouré par le quartier des canaux à l’ouest et au sud, tandis qu’à l’est s’étendent Waterlooplein et le Plantage. Cette localisation privilégiée permet de rejoindre facilement tous les autres quartiers de la ville.
Plusieurs options s’offrent pour accéder à ce lieu emblématique. Le métro vous dépose directement via Centraal Station ou Nieuwmarkt, desservis par les lignes 51, 53 et 54. Les amateurs de tramway emprunteront les lignes 4 ou 14 jusqu’à l’arrêt Dam, les lignes 2, 12, 17 et 26 jusqu’à Centraal Station, ou encore la ligne 13 jusqu’à Nieuwmarkt. La compacité du secteur facilite grandement son exploration à pied. D’ailleurs, depuis la place du Dam située à moins de 400 mètres, je rejoins aisément les principales artères. La gare centrale constitue un excellent point de départ pour débuter cette découverte.
Parcours en 10 étapes pour découvrir le quartier rouge
J’ai tracé pour vous un itinéraire de 4 kilomètres qui traverse la vieille ville avant de filer vers l’est. Le point de départ se situe à la Gare Centrale, ce bâtiment monumental en brique qui marquait autrefois l’embouchure de l’ancien port. Derrière cette façade imposante, des ferrys gratuits permettent encore de rejoindre le passé industriel au nord d’Amsterdam.
L’avenue Damrak mène ensuite vers la place du Dam, centre cartographique de la ville. Les beaux bâtiments bordent cette artère commerçante très fréquentée. Sur la place elle-même, l’austère Palais Royal repose sur 13 659 piliers de bois, chiffre que tous les écoliers néerlandais connaissent par cœur. C’est précisément ici qu’un barrage sur l’Amstel donna naissance à Amsterdam en 1275.
| Étape | Site à découvrir | Intérêt principal |
|---|---|---|
| 1 | Gare Centrale | Architecture monumentale, point de départ historique |
| 2 | Avenue Damrak | Artère commerçante vers le centre |
| 3 | Place du Dam | Cœur historique, Palais Royal |
| 4 | Oude Kerk | Plus vieille église de la ville |
| 5 | Microbrasserie De Prael | Bières artisanales, projet de réinsertion |
La quatrième étape vous conduit vers l’Oudekerk, l’église la plus surprenante et ancienne d’Amsterdam datant de 1302. Dans la continuité, la microbrasserie De Prael allie bonnes bières et projet solidaire. L’Amstelkring révèle ensuite une église catholique clandestine dissimulée dans une maison d’apparence ordinaire. Le grand temple bouddhiste dans la partie Chinatown précède la place Nieuwmarkt avec son imposant Den Waag, ancienne fortification transformée en restaurant.
Le parcours se prolonge vers Waterlooplein et le Plantage avec plusieurs options passionnantes : la Maison de Rembrandt, la Synagogue d’Amsterdam, le Jardin botanique Hortus Botanicus, le Musée de la Résistance ou le Zoo Artis.
Les monuments historiques et religieux incontournables
Le contraste saisissant entre les activités du district rouge et la présence de trois édifices religieux remarquables frappe immédiatement. Cette cohabitation inattendue confère au quartier une dimension unique.
L’Oude Kerk domine cette catégorie. Cette église halle, plus vieil édifice d’Amsterdam construit en 1302, abrite d’étranges proverbes gravés dans le bois des miséricordes. Son superbe plafond en bois mérite à lui seul les 12 euros d’entrée. L’ascension du clocher offre une vue panoramique exceptionnelle sur l’ensemble du quartier et ses canaux enchevêtrés.
L’Amstelkring raconte une histoire fascinante. Lorsque les protestants interdirent au culte catholique romain d’apparaître visible, cette maison d’apparence classique hébergea secrètement une église clandestine accueillant jusqu’à 150 fidèles. Cette visite atypique coûte 14 euros mais figure dans l’I Amsterdam City Card. Les secrets cachés derrière ces murs ordinaires transportent dans une époque de foi clandestine.
Le temple bouddhiste dans la partie Chinatown complète ce trio religieux inattendu. Ces monuments exceptionnels côtoient sex-shops et coffee-shops, créant une ambiance que la municipalité tente de rendre plus équilibrée. La Saint Nicolas au bout du quartier et les beaux bâtiments qui alternent avec des commerces touristiques prolongent cette architecture remarquable.
Que voir et que faire dans le quartier rouge au-delà des vitrines
Les musées insolites du quartier
Le Red Light Secrets, situé Oudezijds Achterburgwal 60h, représente le premier musée au monde consacré à la prostitution. Installé dans une ancienne maison close avec sa vitrine authentique, ce lieu aborde sans tabou les conditions de travail des prostituées, les raisons qui les poussent vers cette industrie et les réalités ignorées du public. Les questions de sécurité, de consentement et l’évolution de la réglementation trouvent ici un traitement honnête. Pour 15 euros, comptez entre 15 et 30 minutes de visite dans cet espace relativement réduit mais instructif.
Le musée du chanvre, situé Damstraat 6, ravira les amateurs de culture cannabique et les curieux. On y croise des portraits et citations de consommateurs illustres, de Victor Hugo à Bob Marley en passant par Snoop Dogg. Les explications bien pensées, les plantes et les goodies valent les 10 euros d’entrée. Le musée de l’Érotisme et le musée du Sexe complètent cette offre culturelle atypique placée sous le signe de la bonne humeur.
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Les boutiques et ruelles insolites
La Condomerie, située Warmoesstraat 141, propose une alternative agréable aux sex-shops classiques parfois glauques. Cette boutique insolite présente des préservatifs aux formes et goûts variés. Les voyageurs en quête d’expériences ouvertes apprécieront l’ambiance décontractée de ce lieu unique où ramener un souvenir original.
Trompettersteeg, la ruelle de la Trompette, mesure à peine un mètre de large. Située près du Café Buldog, cette artère étroite semble un peu sordide mais l’expérience reste amusante, surtout quand vous croisez quelqu’un en sens inverse. Le quartier asiatique voisin offre de nombreux restaurants chinois où manger bon et pas cher. Des visites guidées à vélo ou à pied avec un guide compétent permettent d’approfondir l’histoire de la région et de comprendre le contexte de la prostitution légale.
Conseils pratiques et règles à respecter lors de votre visite
La règle primordiale : il est strictement interdit de filmer ou photographier les prostituées dans les vitrines. Ce respect fondamental s’impose à tous les visiteurs. Évitez également de vous attarder devant les fenêtres ou de montrer du doigt ces travailleuses du sexe qui exercent un métier légal.
- Ne jamais prendre de photos des vitrines occupées
- Éviter de s’attarder longuement devant les fenêtres
- Ne pas pointer du doigt les prostituées
- Rester discret et respectueux en toutes circonstances
Le quartier rouge d’aujourd’hui bénéficie d’un quadrillage policier efficace. Les rues sont sûres, les dealers se font discrets et les fumeurs de crack ont pratiquement disparu. Néanmoins, je recommande d’éviter de vous promener seul aux heures avancées de la nuit à cause des touristes ivres qui peuvent créer des situations désagréables. La présence de nombreux policiers et vigiles rend le secteur relativement sûr la nuit, mais il devient rapidement bondé après 22 heures.
L’air ambiant se charge alors de relents de marijuana. Privilégiez une visite à deux ou en groupe. Si vous ressentez un inconfort, tenez-vous-en aux visites diurnes qui offrent une atmosphère plus sereine. Ne jamais acheter quoi que ce soit aux dealers de rue : vous risquez de grosses amendes et des ennuis sérieux. Boire de l’alcool dans la rue reste interdit.
Méfiez-vous des rabatteurs très insistants devant certains établissements. La note alléchante du départ peut être décuplée en fin de soirée, voire accompagnée de pratiques douteuses. La police de quartier ne sera probablement pas d’une grande aide aux étrangers lésés. Toutes les activités liées au sexe et aux drogues douces sont réservées aux personnes majeures. Des preuves d’identité peuvent être demandées dans les sex-shops ou les coffee-shops.
Quand visiter le quartier rouge : ambiances de jour et de nuit
Le quartier rouge offre deux visages radicalement différents selon le moment de la journée. Cette dualité constitue l’une de ses particularités les plus fascinantes.
- L’ambiance diurne présente un quartier sage avec ses cinémas classiques
- Les grands hôtels dévoilent leur architecture sans l’agitation nocturne
- Les restaurateurs nettoient tranquillement devant leur porte
- Les monuments historiques se visitent dans le calme
- L’atmosphère nocturne transforme complètement le paysage urbain
La journée, je vous recommande vivement de venir avec vos enfants. Une visite familiale permet de découvrir l’architecture remarquable, les églises historiques et les musées sans être confronté aux aspects les plus provocants du quartier. Les touristes se promènent tranquillement, admirant les canaux et les bâtiments du centre historique.
| Moment | Atmosphère | Public recommandé |
|---|---|---|
| Journée | Calme, culturelle, familiale | Tous publics, familles avec enfants |
| Début de soirée | Transition, lumières qui s’allument | Adultes curieux |
| Après 22h | Effervescence, foule dense, musiques fortes | Adultes avertis, groupes |
Dès que le jour décroît, les lumières rouges commencent à s’allumer. Les rues prennent alors véritablement vie dans une surenchère de néons bousculés par des musiques criardes s’échappant des établissements. Les prostituées s’installent derrière les environ 300 vitrines éclairées qui font la réputation mondiale du Red Light District. Les lumières bleues signalent les travailleurs du sexe transsexuels, distinction établie pour informer la clientèle.
Le quartier fonctionne jour et nuit sans interruption. Les boutiques, cafés et restaurants suivent des horaires classiques. Les travailleuses du sexe exercent selon leur propre planning, les fenêtres se fermant généralement au petit matin. Le type de visiteurs évolue considérablement avec les heures : familles et curieux culturels le jour, fêtards et amateurs de vie nocturne après le coucher du soleil.
Nieuwmarkt et les alentours proches du quartier rouge
Nieuwmarkt figure parmi les plus belles places d’Amsterdam. Cette agréable esplanade entourée de cafés et de bars se situe précisément à la limite du district rouge. Chaque samedi, un marché anime les lieux et vous permet de goûter au hareng, cette grande spécialité néerlandaise qui se déguste cru avec des oignons.
Den Waag domine la place de sa stature imposante. Cette ancienne balance publique à l’air de forteresse connut de multiples vies : siège des guildes, balance publique, magasin de meubles, caserne de pompiers et prison. Aujourd’hui transformé en restaurant chic, ce bâtiment historique témoigne des multiples transformations du quartier au fil des siècles.
Je vous recommande de vous asseoir en terrasse pour profiter d’un espace ouvert rare dans le vieil Amsterdam. Le coffeeshop Jolly Joker représente une exception notable parmi les coffee-shops du quartier rouge, généralement décevants au niveau ambiance et rapport qualité-prix. L’ancien arrêt de tram devenu café brun, Lokaal ‘t Loosje, mérite également une halte pour son atmosphère authentique.
À 14 minutes à pied, le quartier juif d’Amsterdam prolonge naturellement cette exploration. La Maison de Rembrandt permet de découvrir l’ancienne demeure du célèbre peintre avec des ateliers, des œuvres originales et une reconstitution de son espace de travail. La Synagogue d’Amsterdam et le Musée juif offrent un aperçu passionnant de l’histoire et des traditions juives aux Pays-Bas.
Plusieurs options s’offrent pour poursuivre la découverte :
- Le Jardin botanique Hortus Botanicus, parmi les plus anciens au monde, présente une vaste collection de plantes exotiques
- Le Musée de la Résistance rend hommage à ceux qui luttèrent contre l’occupation nazie
- Le Musée des microbes enchante particulièrement les enfants avec ses expositions interactives
- Le Zoo Artis, le plus ancien des Pays-Bas, combine animaux, aquarium et planétarium
Cette concentration exceptionnelle d’attractions culturelles transforme la visite du quartier rouge en une journée riche de découvertes variées, bien au-delà des clichés habituels sur le Red Light District.
Je m'appelle Romain et je suis un passionné de la Drôme et de ses paysages.
Depuis ma plus profonde enfance, je suis fasciné par les paysages variés, les villages pittoresques et l'authenticité des habitants de cette région. J'aime explorer ses sentiers, participer aux marchés locaux . À travers mes écrits, je souhaite partager avec vous la beauté et la richesse de la Drôme sur la Dromemontagne.fr.
Mais promis, je ne resterais pas que à parler de la Drôme 😉
Merci de me suivre dans cette aventure !
Photos à but illustratif et non représentatives