Istanbul, cette cité majestueuse à cheval sur deux continents, m’a toujours fasciné par sa capacité à mêler les influences européennes et asiatiques. Je me souviens encore de ma première impression en découvrant ses dômes et minarets qui se découpent sur l’horizon. Sept jours dans cette ancienne Constantinople représentent le temps idéal pour s’immerger dans son riche patrimoine byzantin et ottoman sans se sentir pressé. Lors de mes nombreuses visites, j’ai peaufiné un itinéraire qui vous permettra de saisir l’essence même de cette métropole aux mille facettes. Suivez-moi pour un voyage inoubliable à travers les quartiers animés, les monuments historiques et les saveurs envoûtantes d’Istanbul.
Comment planifier votre séjour de 7 jours à Istanbul
Pour profiter pleinement de votre voyage à Istanbul, la planification est essentielle. J’ai expérimenté toutes les saisons dans cette ville, et je peux vous affirmer que le timing influence considérablement votre expérience.
Meilleure période pour visiter
Les mois d’avril à juin et de septembre à octobre offrent un climat idéal pour visiter Istanbul. Les températures oscillent agréablement entre 18 et 25°C, parfaites pour arpenter les quartiers historiques sans souffrir de la chaleur. J’évite généralement juillet-août où la chaleur peut devenir écrasante pour les longues journées de marche. L’hiver n’est pas à exclure – j’y ai découvert une ville moins touristique avec une atmosphère particulière, mais prévoyez des vêtements chauds et imperméables.
Transports et déplacements
Depuis le nouvel aéroport d’Istanbul (IST), les bus HAVAIST constituent votre meilleur allié. J’emprunte systématiquement cette ligne qui dessert efficacement le centre-ville pour environ 12€. Une fois sur place, procurez-vous immédiatement l’IstanbulKart, cette carte rechargeable qui vous donnera accès à tous les transports en commun.
- Le tramway T1 qui traverse Sultanahmet et les principaux sites touristiques
- Les ferries pour traverser le Bosphore vers la rive asiatique (une expérience en soi)
- Le funiculaire pour monter à Taksim depuis Kabataş
- Le métro pour rejoindre les quartiers plus éloignés
- Les bus qui complètent efficacement le réseau
J’utilise principalement le tramway pour les déplacements dans la vieille ville et le quartier historique, tandis que les ferries m’offrent des moments de respiration entre deux visites intensives.
Où séjourner à Istanbul
Le choix de votre quartier d’hébergement influencera grandement votre expérience. Après plusieurs séjours, j’ai identifié deux zones privilégiées :
Sultanahmet représente l’option idéale pour les premiers voyages. Loger au cœur de la vieille ville ottomane vous place à quelques minutes à pied des sites majeurs comme Sainte-Sophie et la Mosquée Bleue. Les établissements comme l’Agora Guesthouse ou le Meserret Palace Hotel offrent un excellent rapport qualité-prix.
Le quartier de Beyoğlu/Galata constitue mon choix personnel pour son ambiance plus authentique et animée. J’apprécie particulièrement ses restaurants, ses cafés historiques et sa vie nocturne. La proximité avec l’avenue Istiklal et la tour de Galata en fait une base stratégique pour étudier la ville moderne.
Jour 1 : Découverte de la vieille ville et du quartier de Sultanahmet
Pour ce premier jour, je vous conseille de commencer tôt pour profiter pleinement des monuments emblématiques avant l’afflux des groupes touristiques. Ce premier contact avec Istanbul vous plongera immédiatement dans son histoire millénaire.
Sites incontournables du matin
Je démarre invariablement mes visites par la majestueuse Mosquée Bleue (Sultan Ahmet). Arrivez-y vers 8h30 pour éviter les files d’attente. Ses six minarets élancés et son intérieur tapissé de faïences d’Iznik bleues justifient amplement son surnom. N’oubliez pas de vous déchausser et, pour les femmes, de couvrir vos cheveux avec un foulard disponible à l’entrée.
À quelques pas se trouve Sainte-Sophie (Hagia Sophia), ce joyau architectural qui fut successivement église byzantine, mosquée ottomane, musée puis à nouveau mosquée. Son imposant dôme et ses mosaïques byzantines témoignent de 1500 ans d’histoire. J’y passe généralement deux heures pour admirer chaque détail de ce monument chargé d’histoire et de symboles.
Poursuivez ensuite vers la place de l’Hippodrome, ancien lieu des courses de chars byzantins. L’obélisque de Théodose et la colonne serpentine y racontent l’histoire fascinante de Constantinople.
Pause déjeuner et activités de l’après-midi
Pour le déjeuner, les petits restaurants aux alentours de Sultanahmet proposent d’excellents kebabs et köfte. J’ai mes habitudes au Sultanahmet Köftecisi où la cuisine turque traditionnelle se déguste dans une ambiance locale.
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L’après-midi, plongez littéralement sous terre en visitant la Citerne Basilique. Ce réservoir souterrain construit par l’empereur Justinien abrite 336 colonnes et les célèbres têtes de Méduse. L’atmosphère mystérieuse et la fraîcheur des lieux contrastent agréablement avec l’agitation extérieure.
- Admirez les colonnades imposantes et leur reflet dans l’eau
- Recherchez les fameuses têtes de Méduse utilisées comme bases de colonnes
- Profitez de l’éclairage tamisé qui crée une ambiance unique
Soirée à Sultanahmet
Pour clôturer cette première journée, je vous recommande une promenade au coucher du soleil autour de Sainte-Sophie et de la Mosquée Bleue illuminées. Le spectacle est saisissant lorsque les lumières s’allument progressivement.
Dînez dans l’un des restaurants-terrasses offrant une vue sur les monuments. Pour une expérience culturelle complète, assistez à un spectacle de derviches tourneurs. Cette cérémonie soufie appelée Sema représente un patrimoine spirituel intéressant de la culture ottomane.
Jour 2 : Plongée dans l’histoire ottomane et les bazars d’Istanbul
Cette deuxième journée vous plongera au cœur du faste impérial ottoman et de l’effervescence commerciale qui a fait la renommée d’Istanbul à travers les siècles.
Le Palais de Topkapi et ses trésors
Arrivez dès l’ouverture au Palais de Topkapi, résidence principale des sultans ottomans pendant près de 400 ans. J’ai toujours été subjugué par ce complexe qui s’étend sur plusieurs cours successives, chacune révélant un aspect différent de la vie impériale.
Ne manquez pas la Salle du Trésor qui abrite des joyaux impressionnants comme le diamant du Cuillère (86 carats) et le poignard de Topkapi orné d’émeraudes. Le Harem, accessible avec un billet supplémentaire, constitue selon moi la partie la plus fascinante avec ses appartements privés richement décorés et ses histoires d’intrigues de palais.
Prolongez votre exploration historique au Musée Archéologique voisin qui présente des collections remarquables allant de l’Antiquité à l’Empire byzantin. Le sarcophage d’Alexandre et les artefacts hittites m’ont particulièrement marqué.
À la découverte des bazars emblématiques
Après un déjeuner léger, plongez dans l’ambiance vibrante du Grand Bazar, véritable labyrinthe commercial vieux de plus de 550 ans. Avec ses 61 rues couvertes et plus de 4000 boutiques, ce marché constitue une expérience sensorielle inoubliable.
- Examinez les sections spécialisées (bijoux, tapis, cuir, céramiques)
- Observez les artisans à l’œuvre dans leurs ateliers
- Marchandez avec courtoisie (commencez à 60% du prix annoncé)
- Prenez le temps de vous perdre dans les allées secondaires moins touristiques
Poursuivez ensuite vers le Bazar aux Épices (Marché égyptien) aux effluves envoûtants. J’y achète systématiquement du safran, des pistaches et ce délicieux thé à la pomme que j’affectionne particulièrement. Les marchands proposent volontiers des dégustations, profitez-en pour découvrir les saveurs locales.
Soirée sur les quais d’Eminönü
Terminez cette journée commerciale par une promenade vers Eminönü et visitez la Mosquée Neuve (Yeni Cami) qui domine majestueusement la place. Les nombreux vendeurs de sandwichs au poisson grillé (balık ekmek) sur les quais proposent un dîner simple mais authentique, à déguster face au Bosphore en contemplant les ferries qui relient l’Europe à l’Asie.
Jour 3 : Entre Europe et Asie – Croisière sur le Bosphore
Cette journée sera consacrée à l’élément qui fait d’Istanbul une ville unique au monde : le Bosphore, ce détroit mythique séparant deux continents et reliant la mer Noire à la mer de Marmara.
Expérience de croisière sur le Bosphore
Commencez votre journée en embarquant pour une croisière sur le Bosphore depuis les quais d’Eminönü. J’opte généralement pour le circuit complet de 6 heures qui remonte jusqu’aux abords de la mer Noire, mais la formule courte de 2 heures convient aussi si votre temps est limité.
Depuis le bateau, vous admirerez une succession de palais ottomans somptueux, forteresses médiévales et élégantes villas en bois (yalis) bordant les rives. Le contraste entre les deux côtés du détroit m’a toujours fasciné : l’Europe avec ses palais et l’Asie avec ses quartiers résidentiels plus paisibles.
Points d’intérêt majeurs visibles depuis le bateau :
- Le Palais de Dolmabahçe, dernière résidence des sultans au style européen
- La forteresse de Rumeli Hisarı construite par Mehmet le Conquérant
- Les villages pittoresques d’Ortaköy, Bebek et Arnavutköy
- Les deux ponts suspendus reliant les continents
- Les yalis colorés en bois le long des rives
Visite de la Mosquée de Soliman
De retour à Istanbul, prenez un taxi ou le tramway pour rejoindre la Mosquée Süleymaniye, chef-d’œuvre de l’architecte Sinan. Perchée sur l’une des sept collines d’Istanbul, elle offre une vue panoramique exceptionnelle sur la Corne d’Or. J’apprécie particulièrement l’harmonie de ses proportions et la luminosité de son intérieur, témoignage du génie architectural ottoman au XVIe siècle.
Son complexe comprend également un jardin paisible, des mausolées et d’anciens bâtiments universitaires. Ne manquez pas la tombe du sultan Soliman le Magnifique et de son épouse Roxelane, dont l’histoire d’amour a marqué l’Empire ottoman.
L’animation de l’avenue Istiklal
En fin d’après-midi, dirigez-vous vers la Tour de Galata pour une vue à 360° sur Istanbul. Cette tour génoise du XIVe siècle offre le panorama le plus complet sur la ville, particulièrement magique au coucher du soleil lorsque les derniers rayons illuminent les dômes et minarets.
Ensuite, plongez dans l’effervescence de l’avenue Istiklal, artère piétonne animée de Beyoğlu. Son tramway rouge historique, ses boutiques élégantes et ses pâtisseries centenaires en font un lieu incontournable. Je vous recommande de faire une pause au Café Markiz ou au Çiçek Pasajı (Passage des Fleurs) pour goûter aux délicieux mezzes accompagnés de rakı, l’anisette turque.
Jour 4-5 : Excursions possibles à Éphèse et Pamukkale
Pour ceux qui souhaitent analyser au-delà d’Istanbul, ces deux journées peuvent être consacrées à des excursions vers deux sites exceptionnels : Éphèse et Pamukkale. J’ai réalisé ces escapades lors de mon deuxième voyage en Turquie et elles restent gravées dans ma mémoire.
Organisation d’une excursion à Éphèse
Éphèse constitue l’un des sites archéologiques les mieux préservés du monde gréco-romain. Pour vous y rendre, prenez un vol matinal pour Izmir (1h environ), puis un transfert routier vers Selçuk (1h). Prévoyez une journée complète pour cette excursion culturelle enrichissante.
Les merveilles architecturales d’Éphèse m’ont littéralement transporté dans l’Antiquité :
- La bibliothèque de Celsus et sa façade majestueuse à deux étages
- Le grand théâtre pouvant accueillir 25 000 spectateurs
- L’avenue des Marbres avec ses colonnes et statues
- Les maisons en terrasse avec leurs fresques et mosaïques
- Le Temple d’Hadrien et ses détails sculptés remarquables
Ne manquez pas la visite de la Maison de la Vierge Marie (Meryem Ana) sur les hauteurs d’Éphèse, lieu de pèlerinage où la mère de Jésus aurait passé ses dernières années.
Les merveilles naturelles de Pamukkale
Le deuxième jour d’excursion peut être consacré à Pamukkale, site naturel exceptionnel surnommé « château de coton ». Ce phénomène géologique unique se compose de terrasses calcaires blanches formées par les eaux thermales riches en minéraux. J’ai gardé un souvenir ébloui de ces bassins naturels d’un blanc immaculé contrastant avec le bleu du ciel.
Sur le même site, cherchez Hiérapolis, ancienne cité gréco-romaine avec son impressionnant théâtre et sa nécropole. La Piscine de Cléopâtre permet de se baigner dans des eaux thermales au milieu de colonnes antiques – une expérience surréaliste que je recommande vivement.
Pour optimiser votre temps, plusieurs agences proposent des excursions combinées Éphèse-Pamukkale sur deux jours, incluant transport, hébergement et guide.
Alternative : les îles des Princes
Si vous préférez rester près d’Istanbul, les îles des Princes (Adalar) constituent une excellente alternative. Ce petit archipel dans la mer de Marmara offre une échappée paisible loin de l’agitation urbaine. J’apprécie particulièrement Büyükada, la plus grande île, avec ses villas ottomanes en bois et ses jardins luxuriants. L’absence de voitures contribue au charme de ces îles où les déplacements se font en calèche ou à vélo.
Jour 6 : Exploration de la rive asiatique
Pour votre sixième journée, je vous invite à traverser le Bosphore pour découvrir la face moins touristique mais tout aussi fascinante d’Istanbul : sa rive asiatique.
Le marché de Kadıköy et ses trésors gastronomiques
Embarquez tôt le matin sur un ferry depuis Eminönü vers Kadıköy. La traversée d’une vingtaine de minutes offre des vues imprenables sur la silhouette d’Istanbul avec ses dômes et minarets. J’aime particulièrement ce moment où l’on passe d’un continent à l’autre, appareil photo en main pour capturer ces instants uniques.
À votre arrivée, plongez immédiatement dans l’ambiance authentique du marché de Kadıköy, bien plus local que les bazars touristiques de la rive européenne. Les étals colorés regorgent de produits frais, d’épices et de spécialités régionales. Ne manquez pas la rue Güneşlibahçe avec ses boutiques d’olives, de fromages et de délicatesses.
- Goûtez aux pains traditionnels de la boulangerie Baylan
- Essayez les différentes variétés de lokum (loukoums) chez Hacı Bekir
- Dégustez un café turc préparé sur le sable chez Mandabatmaz
Pour le déjeuner, dirigez-vous vers le restaurant Çiya Sofrası, véritable institution où le chef Musa Dağdeviren préserve des recettes ancestrales de toute l’Anatolie. J’y découvre à chaque visite des plats que même les Stambouliotes ne connaissent pas tous.
Le quartier d’Üsküdar et ses mosquées
Dans l’après-midi, prenez un bus ou un ferry pour Üsküdar, quartier historique de la rive asiatique. Plus conservateur que Kadıköy, il abrite plusieurs mosquées remarquables dont la Mosquée de Mihrimah Sultan, conçue par le célèbre architecte Sinan pour la fille de Soliman le Magnifique.
Promenez-vous le long du Bosphore sur la promenade d’Üsküdar jusqu’à Kuzguncuk, ancien quartier juif aux maisons colorées. J’apprécie particulièrement l’atmosphère paisible de cette zone résidentielle qui contraste avec l’animation du centre-ville.
Coucher de soleil sur le Bosphore
Pour terminer cette journée en beauté, positionnez-vous sur les rives d’Üsküdar pour admirer le coucher de soleil qui illumine progressivement la silhouette de la vieille ville. De ce point de vue privilégié, vous pourrez admirer la Tour de la Vierge (Kız Kulesi), ce petit îlot fortifié au milieu du Bosphore qui a inspiré de nombreuses légendes.
Si vous avez réservé à l’avance, offrez-vous un dîner romantique dans ce cadre d’exception. Le restaurant de la Tour de la Vierge propose une cuisine raffinée dans un cadre historique unique. Sinon, les restaurants de poissons le long de la promenade d’Üsküdar constituent une excellente alternative pour savourer les produits frais de la mer de Marmara.
Jour 7 : Détente et dernières découvertes avant le départ
Pour votre dernière journée à Istanbul, je vous propose un programme équilibré entre détente et découvertes culturelles, loin des foules touristiques.
Expérience du hammam traditionnel
Commencez votre journée par une expérience authentique dans un hammam traditionnel ottoman. Après une semaine de marche intensive, votre corps vous remerciera pour cette pause bien-être. J’ai testé plusieurs établissements et je recommande particulièrement le Hürrem Sultan Hamamı (construit pour l’épouse de Soliman) ou le Kılıç Ali Pacha Hamamı, magnifiquement restauré.
Le rituel du hammam se déroule généralement ainsi :
- Détente dans la salle chaude à vapeur sur le marbre central (göbektaşı)
- Gommage vigoureux au gant de crin (kese) par un tellak
- Massage moussant et relaxant
- Rinçage à l’eau fraîche
- Période de repos avec thé et rafraîchissements
Cette tradition ottomane séculaire constitue bien plus qu’un simple moment de détente – c’est une véritable immersion culturelle. Comptez environ deux heures pour profiter pleinement de l’expérience.
Les quartiers pittoresques de Fener et Balat
Revitalisé par votre séance de hammam, dirigez-vous vers les quartiers de Fener et Balat, anciennes zones grecque et juive d’Istanbul. J’ai découvert ces quartiers lors de mon troisième voyage et j’ai été conquis par leur authenticité et leurs maisons colorées qui rappellent certaines villes méditerranéennes.
Perdez-vous dans les ruelles escarpées où s’alignent des édifices religieux de différentes confessions : l’église orthodoxe Saint-Georges, le lycée grec de Fener avec sa tour rouge distinctive, et plusieurs synagogues témoignant de la diversité culturelle historique d’Istanbul.
Ne manquez pas l’église Saint-Sauveur-in-Chora (Kariye), joyau byzantin abritant des mosaïques et fresques parmi les plus remarquables du monde médiéval. Bien que moins connue que Sainte-Sophie, elle offre un aperçu exceptionnel de l’art byzantin du XIVe siècle.
Pour le déjeuner, essayez l’un des cafés branchés qui ont fleuri dans ce quartier en pleine gentrification. Le Forno propose d’excellentes pizzas cuites au feu de bois, tandis que le Café Naftalin propose une cuisine locale dans un décor vintage charmant.
Dernière soirée sur les rives du Bosphore
Pour votre dernière soirée, offrez-vous un dîner mémorable dans l’un des restaurants avec vue sur le Bosphore. Si votre budget le permet, le Mikla (sur le toit de l’hôtel Marmara Pera) ou le Sunset Grill & Bar offrent une cuisine raffinée et des panoramas à couper le souffle.
Pour une option plus abordable mais tout aussi authentique, les restaurants de poissons sous le pont de Galata proposent des mezzés et fruits de mer frais dans une ambiance animée par les pêcheurs locaux.
- Savourez un dernier verre de rakı accompagné de mezzes variés
- Goûtez aux desserts traditionnels comme le künefe ou le baklava
- Prenez le temps d’observer une dernière fois les lumières de la ville qui se reflètent dans les eaux du Bosphore
Avant de quitter Istanbul, effectuez vos derniers achats – peut-être quelques paquets de loukoums, un set à café turc ou des épices qui vous rappelleront les parfums de cette ville extraordinaire. Je garde toujours quelques sachets de thé à la pomme qui me replongent instantanément dans l’ambiance des rues d’Istanbul dès que j’en prépare une tasse chez moi.
Je m'appelle Romain et je suis un passionné de la Drôme et de ses paysages.
Depuis ma plus profonde enfance, je suis fasciné par les paysages variés, les villages pittoresques et l'authenticité des habitants de cette région. J'aime explorer ses sentiers, participer aux marchés locaux . À travers mes écrits, je souhaite partager avec vous la beauté et la richesse de la Drôme sur la Dromemontagne.fr.
Mais promis, je ne resterais pas que à parler de la Drôme 😉
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Photos à but illustratif et non représentatives