Pas besoin d’un long voyage pour se sentir à des milliers de kilomètres de Manhattan : il suffit de descendre à la station Canal Street. Entre 100 000 et 250 000 habitants s’entassent dans ce bout de New York où les enseignes en mandarin remplacent l’anglais, où certains résidents n’ont jamais eu besoin d’apprendre la langue du pays. Le dépaysement est total, immédiat, presque déconcertant. Chinatown, c’est un monde à part entière, dense, bruyant, parfumé d’épices et de vapeurs de cuisine chinoise. Ce quartier s’cherche à pied, rue par rue, façade après façade, avec l’appétit d’un aventurier et la curiosité d’un enfant.
Les rues incontournables pour se promener à Chinatown
Canal Street s’impose dès le premier pas comme l’artère principale du quartier, véritable porte d’entrée vers cet univers passionnant. Boutiques de souvenirs, épiceries débordantes, herboristeries traditionnelles et pharmacies chinoises s’y succèdent sans discontinuer. Attention aux contrefaçons : montres, sacs, parfums imitant des grandes marques s’étalent sur les étals, mais leur importation en France est formellement interdite, et la douane américaine ne plaisante pas. Le Canal Street Market au 265 Canal Street offre une alternative plus artisanale, avec un hall de restauration asiatique d’un côté et des boutiques de cosmétiques naturels, bijoux et chocolat fait main de l’autre.
Mott Street, c’est le vrai cœur battant de Chinatown. Les restaurateurs new-yorkais viennent s’y approvisionner en produits frais, fruits et légumes exotiques, épices introuvables ailleurs. À l’angle de Canal Street et Mott Street, un immeuble aux façades dignes du vieux Pékin mérite qu’on s’arrête quelques instants. Plus loin, Pell Street et Doyers Street séduisent par leur authenticité photographique — lanternes suspendues, bâtiments anciens, enseignes exclusivement en chinois. Doyers Street, longue de seulement 61 mètres, portait dans les années 1930 les surnoms sinistres de « Bloody Angle » et « Murder Alley », en raison des règlements de comptes sanglants du gang Tong. Son tunnel, autrefois utilisé comme voie de fuite par ces mêmes gangs, est aujourd’hui un passage commercial animé menant vers Chatham Street.
Les sites et monuments à ne pas manquer dans Chinatown
Le temple bouddhiste Mahayana, au 133 Canal Street, impressionne dès l’entrée. C’est remarquablement le plus grand temple bouddhiste de la ville, abritant une statue de Bouddha dorée de 4 à 5 mètres de haut. Difficile d’imaginer qu’avant 1996, ce bâtiment abritait un cinéma pour adultes. Ouvert tous les jours de 8h30 à 17h30, il impose une tenue décente et une donation symbolique en échange d’un papier de bonne aventure ou d’encens.
Confucius Plaza rend hommage au philosophe chinois du Ve siècle avant J.-C. dont la statue trône fièrement, point de ralliement de toute la communauté. Le bâtiment éponyme, reconnaissable à sa forme arrondie et sa couleur brune, compte 44 étages et 760 appartements construits dans les années 1970, initialement destinés à une population modeste avant d’être investis par des Chinois fortunés.
Columbus Park mérite une halte prolongée. Créé en 1897 après la démolition des taudis de Mulberry Bend, il fut aménagé par Calvert Vaux, co-concepteur de Central Park. Martin Scorsese y a tourné des scènes de Gangs of New York. Aujourd’hui, les habitants y jouent au mahjong, pratiquent le tai-chi ou le kung fu. Le Museum of Chinese in America (MOCA), fondé en 1980, retrace l’histoire de l’immigration chinoise à travers documents et témoignages. L’entrée, entre 8 et 12 dollars, est gratuite le premier jeudi de chaque mois — et une réservation anticipée offre 2 dollars de réduction.
Où manger à Chinatown, New York ?
Le Nom Wah Tea Parlor, installé sur Doyers Street depuis 1920, est le plus ancien restaurant encore actif du quartier. Ses dim sum ont forgé sa légende. Pour un repas encore plus abordable, Fried Dumpling sur Mosco Street propose des raviolis frits croustillants à 5 dollars pour 13 pièces — difficilement battable côté rapport qualité-prix.
Le Peking Duck House au 28 Mott Street décroche 7 étoiles dans le Daily News et s’impose comme la référence de la cuisine chinoise à New York. Son canard laqué entier servi en fines tranches avec des galettes de blé coûte 40 dollars pour deux à trois personnes, avec des entrées entre 7 et 15 dollars. Great N.Y. Noodletown, au 28 Bowery, régale depuis 1981 avec ses nouilles sautées, reconnaissable à ses canards laqués suspendus en devanture. Wo Hop au 17 Mott Street, fondé en 1938, reste une valeur sûre pour les spécialités cantonnaises. The Original Chinatown Ice Cream Factory, ouvert depuis 1978 sur Bayard Street, présente des parfums insolites : sésame noir, lychee, thé vert. Pensez à prendre des espèces — de nombreux petits commerçants refusent les cartes bancaires.
Où boire un verre et prendre un café à Chinatown ?
Au 9 Doyers Street se cache l’Apotheke, bar secret sans aucune enseigne visible depuis la rue. Impossible à dénicher sans connaître son adresse. À l’intérieur, l’ambiance d’une vieille pharmacie européenne s’installe, avec des serveurs en blouses blanches servant des cocktails fruités et élaborés. Une expérience qui mérite le détour.
Le Ten Ren’s Tea Time au 73 Mott Street permet de déguster thé vert au jasmin, thé blanc, thé Oolong ou tapioca iced tea à 3 dollars la tasse, sur fond de pop chinoise. Vivi Bubble Tea au 49 Bayard Street décline les bubble teas dans de nombreuses saveurs — cette boisson à base de thé et de boules de tapioca est originaire de Taïwan. Kore Coffee sur Elizabeth Street présente quant à lui des croffles, ce croisement entre croissant et gaufre qui fait fureur. Mei Lei Wah Bakery sur Bayard Street ravit les amateurs de pâtisseries abordables avec ses petits pains au porc fondants.
L’histoire de Chinatown à New York
Une communauté aux racines profondes
Quelque 700 000 Chinois vivent à New York, dont entre 100 000 et 250 000 à Manhattan. La Chinese Consolidated Benevolent Association (CCBA) assure la cohésion de cette communauté en lien avec la mairie, chapeautant une soixantaine d’organisations dont la Chinese Chamber of Commerce. Cette structure témoigne d’une organisation communautaire solide, forgée par des décennies de luttes et de discrimination.
Pell Street figure parmi les premières rues du quartier. La Edward Mooney House, construite en 1785 à l’angle de Pell Street et Bowery, est la plus ancienne maison de New York — tour à tour taverne, hôtel, restaurant, aujourd’hui banque. L’église de la Transfiguration au 29 Mott Street, datant de 1801, a successivement accueilli les communautés irlandaise et italienne avant de devenir le sanctuaire de la communauté chinoise, avec des messes célébrées en cantonais, mandarin et anglais. Columbus Park, créé en 1897, symbolise la transformation urbaine du quartier. Ces lieux d’immigration rappellent d’ailleurs les enjeux similaires que l’on retrouve dans des quartiers à forte population immigrée comme les Olympiades à Paris.
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D’autres Chinatown existent à New York : celui de Flushing dans le Queens, avec plus de 230 000 personnes, est considéré par beaucoup de New-Yorkais comme le vrai quartier chinois de référence. Brooklyn abrite également une communauté chinoise plus modeste.
Comment se rendre à Chinatown et organiser sa visite ?
Le quartier se délimite clairement — Broadway à l’ouest, Essex Street à l’est, Delancey Street au nord, Chambers Street au sud. Pour y accéder en métro, la station Canal Street est desservie par les lignes 6, J, M, Z, N, Q, R et W — un choix large. Grand Street accueille les lignes B et D, East Broadway la ligne F. Les bus M01, M103 et B51 complètent l’offre de transport.
- Argent liquide indispensable — de nombreux petits commerces n’acceptent pas les cartes bancaires, ou seulement au-delà d’un montant minimum.
- Tenue correcte au temple : exigée pour entrer dans le temple bouddhiste Mahayana.
- Réservez en avance au MOCA — 2 dollars de réduction garantis.
- Venez pendant le Nouvel An chinois — entre la mi-janvier et la mi-février, le quartier se transforme avec chars, dragons, musique et danses.
Pour terminer la journée en beauté, The Crown au 21e étage de l’hôtel 50 Bowery offre une vue panoramique saisissante sur le Brooklyn Bridge, le Manhattan Bridge, l’Empire State Building, le One World Trade Center et la Hudson River. C’est le premier rooftop bar situé au-dessus de Chinatown — un contraste saisissant entre les toits du quartier chinois et les gratte-ciel de Manhattan qui se dessinent au loin.
Je m'appelle Romain et je suis un passionné de la Drôme et de ses paysages.
Depuis ma plus profonde enfance, je suis fasciné par les paysages variés, les villages pittoresques et l'authenticité des habitants de cette région. J'aime explorer ses sentiers, participer aux marchés locaux . À travers mes écrits, je souhaite partager avec vous la beauté et la richesse de la Drôme sur la Dromemontagne.fr.
Mais promis, je ne resterais pas que à parler de la Drôme 😉
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Photos à but illustratif et non représentatives