618 citoyens : c’est tout ce que compte le pays le moins peuplé du monde. Ce chiffre, publié dans les World Population Prospects de juillet 2024 par la Division de la population du Département des affaires économiques et sociales des Nations unies, dit à lui seul l’extraordinaire diversité démographique de notre planète.
Deux notions distinctes structurent ce sujet : le nombre total d’habitants et la densité de population (habitants au km²). Ces deux critères ne produisent pas du tout le même classement. Un micro-État peut compter très peu d’habitants sans figurer parmi les territoires les moins denses, tandis qu’un pays immense peut sembler presque vide malgré des millions d’habitants.
Classement des pays les moins peuplés en nombre total d’habitants
Le Vatican trône sans surprise au sommet de ce classement. Enclavé dans Rome en Italie, cet État de seulement 0,439 km² de superficie recense 618 citoyens, dont 246 vivent effectivement à l’intérieur des murs, parmi lesquels 104 membres de la garde suisse. Malgré cette petite population, jusqu’à 25 000 touristes s’y pressent chaque jour.
Voici les dix États souverains les moins peuplés selon les estimations au 1er juillet 2023 :
- Vatican (618 habitants)
- Tuvalu
- Nauru
- Palaos
- Saint-Marin
- Liechtenstein
- Monaco
- Saint-Kitts-et-Niévès
- Îles Marshall
- Dominique
Nauru, Tuvalu et Palaos sont des îles d’Océanie proches de l’Australie. Saint-Marin, Monaco et le Liechtenstein sont, eux, trois micro-États européens nichés entre de grands voisins.
Classement des pays et territoires les moins densément peuplés
Ce classement mélange États souverains, territoires et zones à statut particulier. Les territoires non souverains, comme ceux de la France d’sans compter-mer (DROM) ou les territoires britanniques d’hormis-mer, n’y sont pas comptabilisés dans la population de leur État de rattachement.
| Territoire | Superficie (km²) | Densité (hab./km²) |
|---|---|---|
| Antarctique | 14 000 000 | 0,00032 |
| Groenland | 2 166 086 | 0,03 |
| Svalbard et Jan Mayen | 62 422 | 0,05 |
| Îles Malouines | 12 173 | 0,30 |
| Tristan da Cunha | 207 | 1,06 |
| Mongolie | 1 564 116 | 2,25 |
| Australie | 7 692 024 | 3,51 |
| Canada | 9 984 670 | 4,02 |
| Kazakhstan | 2 724 900 | 7,65 |
| Russie | 17 098 242 | 8,42 |
Ces données illustrent un paradoxe passionnant. Le Canada, avec 40,13 millions d’habitants répartis sur près de 10 millions de km², affiche une faible densité de seulement 4,02 hab./km². L’Australie, 7,69 millions de km² pour 26,97 millions d’habitants, présente 3,51 hab./km². J’ai sillonné des routes canadiennes pendant des heures sans croiser âme qui vive : ces chiffres, là, prennent tout leur sens.
Pourquoi certains pays comptent-ils si peu d’habitants ?
Des conditions naturelles souvent hostiles
Les conditions météorologiques extrêmes expliquent beaucoup. Le froid polaire des régions glaciaires rend toute installation humaine durable presque impossible. Les zones désertiques, elles, cumulent aridité intense et manque criant de ressources en eau : le Sahara occidental, 266 000 km² pour seulement 0,60 million d’habitants, en est l’exemple parfait.
Le relief constitue un autre frein majeur. Montagnes, hauts plateaux et zones enclavées limitent naturellement l’accès et découragent l’installation de populations. Ces territoires peu habités posent d’ailleurs des défis concrets aux voyageurs : ravitaillement rare, distances immenses, infrastructures limitées et couverture réseau quasi inexistante.
Concentration urbaine et grands espaces dépeuplés
Dans de nombreux pays, presque toute la population se concentre dans quelques villes, laissant le reste du territoire quasi inhabité. Un petit État peut compter très peu d’habitants sans figurer parmi les moins denses. À l’inverse, un pays couvrant des millions de km² peut donner une impression de vide absolu malgré une population significative. Faible densité ne signifie pas automatiquement faible attractivité : l’Islande (3,88 hab./km²) ou l’Australie attirent des millions de voyageurs chaque année grâce précisément à leurs grands espaces et leur nature omniprésente. Pour comparer, l’Inde, pays le plus peuplé du monde selon les Nations unies, dépasse 1,438 milliard d’habitants sur un territoire bien plus restreint.
Je m'appelle Romain et je suis un passionné de la Drôme et de ses paysages.
Depuis ma plus profonde enfance, je suis fasciné par les paysages variés, les villages pittoresques et l'authenticité des habitants de cette région. J'aime explorer ses sentiers, participer aux marchés locaux . À travers mes écrits, je souhaite partager avec vous la beauté et la richesse de la Drôme sur la Dromemontagne.fr.
Mais promis, je ne resterais pas que à parler de la Drôme 😉
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Photos à but illustratif et non représentatives