Comment protéger son cheval du froid en montagne ?

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En montagne, les températures chutent fortement dès l’arrivée de l’hiver, ce qui crée des conditions climatiques extrêmes qui peuvent représenter un véritable danger pour les équidés. En effet, lorsqu’un cheval prend froid ou subit un stress thermique prolongé, il devient plus vulnérable à plusieurs affections, comme les coliques d’impaction liées à la déshydratation, certaines pathologies respiratoires comme la bronchite ou encore les crevasses douloureuses. Pour préserver la santé et le bien-être de votre compagnon face au froid, une prise en charge adaptée s’impose.

La thermorégulation et l’alimentation

Pour protéger votre cheval contre le froid, vous devez avant tout l’aider à produire suffisamment de chaleur interne. Cette dernière peut principalement provenir de la digestion des fibres. En effet, lors de la fermentation dans le gros intestin, la flore bactérienne produit une chaleur métabolique qui agit comme une véritable chaudière interne chez les équidés. Alors, pensez à augmenter la ration de foin de votre animal en période de grand froid. L’augmentation de l’apport en fibres doit toujours primer sur celle des rations de granulés ou de céréales.

Il est recommandé de laisser en permanence de l’eau non gelée à sa disposition, car un cheval qui s’hydrate insuffisamment s’expose directement à des risques de coliques d’impaction. Par ailleurs, n’hésitez pas à utiliser des abreuvoirs chauffants. L’eau doit idéalement être maintenue entre 5 °C et 15 °C. L’apport en minéraux et en sel est également indispensable pour l’inciter à boire régulièrement et maintenir une hydratation optimale malgré la chute des températures. Pour mieux prendre soin de votre cheval, visitez ce site d’informations.

L’équipement et la gestion des couvertures

Face au froid, les besoins varient considérablement d’un animal à un autre. Un cheval non tondu et habitué au plein air développe un poil d’hiver dense et naturellement imperméable grâce au sébum. S’il dispose d’un abri, la couverture n’est généralement pas nécessaire. Il suffit de veiller à ce que son poil ne reste pas imbibé jusqu’à la peau en cas de pluie mêlée de neige.

Pour un cheval tondu, âgé ou particulièrement sensible, une couverture d’extérieur imperméable et respirante peut être nécessaire pour le protéger du froid. L’épaisseur du matelassage ainsi que l’ajout d’un couvre-cou doivent être ajustés en fonction de la force du vent et des températures négatives. Par ailleurs, si le cheval a sué après un effort, il est recommandé d’utiliser une couverture séchante en polaire ou en laine pour évacuer l’humidité avant de remettre sa couverture habituelle.

L’aménagement de l’espace de vie

En montagne, le froid est particulièrement ressenti à cause du vent. Un abri en bois fermé sur trois côtés est souvent préférable à une écurie totalement close et mal ventilée, dans laquelle l’humidité peut stagner. Cette humidité favorise l’apparition de pathologies respiratoires. Toutefois, l’ouverture de l’abri doit être orientée à l’opposé des vents dominants. À l’extérieur, pensez à pailler ou sabler régulièrement les zones de passage très fréquentées. Ceci permet d’éviter la formation de plaques de verglas dangereuses pour les tendons et les sabots.

Les soins des pieds et la prévention des blessures

La neige a tendance à s’accumuler sous les sabots pour former des blocs de glace compacts, ce qui déséquilibre le cheval et sollicite anormalement ses articulations. Pour éviter cela sur un cheval non ferré ou ferré sans plaques anti-neige, vous pouvez appliquer un corps gras comme :

• De la graisse à pied ;
• Du goudron sous la sole ;
• De l’huile végétale très dense.

Si le cheval est ferré, l’installation de plaques anti-neige sous les fers et l’utilisation de crampons au carbure de tungstène sont recommandées. Ces équipements permettent de limiter les risques de glissade sur le verglas. Enfin, inspectez et séchez régulièrement les paturons afin de prévenir l’apparition de crevasses liées au contact prolongé avec la neige ou la boue gelée.