Nichée sous les champs de lave du nord de l’Islande, Grjótagjá passionne depuis des siècles. Cette grotte géothermique, dont le nom islandais signifie littéralement « fissure des gravats », abrite un lac souterrain aux eaux turquoise d’une clarté saisissante. Je me souviens encore de ma première descente dans cette cavité : l’air chaud chargé de soufre, la lumière filtrant par la fente rocheuse, et ce silence presque irréel qui enveloppe le lieu. Un choc visuel total.
Localisation et contexte géologique de Grjótagjá
Grjótagjá se situe à environ 4 kilomètres au nord-est de Mývatn, ce lac volcanique emblématique du nord-est de l’Islande, dans la région de Norðurland eystra. La grotte fait partie de la zone de rift qui traverse l’île d’est en ouest, là où les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine s’écartent l’une de l’autre à raison de 2,5 centimètres par an.
Ce contexte géologique explique tout. La fissure volcanique qui forme la grotte résulte directement de cette tension tectonique permanente, créant des cavités spectaculaires dans la roche basaltique. Le lac intérieur, alimenté par des sources hydrothermales, maintient une température naturellement élevée, bien que variable selon l’activité volcanique locale. C’est précisément cette instabilité qui rend le site aussi captivant que complexe à appréhender.
Description du site : une caverne hors du commun
Imaginez une fente dans la roche de quelques mètres de large, presque invisible depuis la route. On descend par quelques marches aménagées, puis la voûte s’abaisse progressivement et le monde extérieur disparaît. L’intérieur de Grjótagjá révèle un lac souterrain d’une teinte bleu-vert absolument irréelle, encadré de parois de lave noire et rugueuse.
La grotte se divise en deux sections distinctes : une partie abordable au public et une zone réservée, traditionnellement séparée entre hommes et femmes à l’époque où la baignade y était encore pratiquée. La voûte rocheuse, percée d’ouvertures naturelles, laisse entrer des rayons de lumière qui se reflètent sur l’eau dans un ballet visuel hypnotique. Je dois admettre que même après plusieurs visites en Islande, aucun autre endroit ne m’a procuré cette sensation d’être hors du temps.
La température de l’eau a considérablement varié au fil des décennies. Avant l’éruption volcanique de Krafla entre 1975 et 1984, le lac oscillait autour de 44°C, idéal pour la baignade. Après cette période d’activité intense, la chaleur a grimpé jusqu’à 60°C, rendant toute immersion dangereuse. Aujourd’hui, la température avoisine les 43 à 46°C selon la saison. La baignade y reste officiellement interdite, bien que certains s’y risquent encore illégalement.
Grjótagjá et Game of Thrones : une célébrité mondiale inattendue
Beaucoup de visiteurs qui débarquent aujourd’hui à Grjótagjá arrivent avec une image bien précise en tête. La grotte a servi de décor à la série Game of Thrones lors du tournage de la saison 3, en 2013, pour une scène intime entre les personnages Jon Snow et Ygritte. HBO a choisi ce lieu pour son caractère à la fois mystérieux et envoûtant, et franchement, le choix est indiscutable.
Depuis la diffusion de cet épisode, la fréquentation du site a explosé. On estime que le tourisme lié à Game of Thrones représente environ 16 % des visites touristiques en Islande à son pic de popularité. Grjótagjá est devenu un arrêt quasi obligatoire sur le circuit dit du « Game of Thrones en Islande », aux côtés de Þingvellir et de Höfði. Je me rappelle avoir croisé des groupes entiers de fans en pèlerinage, photo de scène en main, cherchant le bon angle pour retrouver le cadrage exact de la série.
Comment accéder à la grotte de Grjótagjá
L’accès à Grjótagjá reste élémentaire et ne nécessite pas de guide. Depuis le village d’Akureyri (la quatrième ville d’Islande par la population), comptez environ 1h15 de route vers le sud-est. Depuis Reykjavik, le trajet dépasse les 4 heures via la route 1, surnommée la Ring Road.
Le parking se trouve juste au bord de la route 860, à moins de 50 mètres de l’entrée. Un panneau discret signale la grotte. Pas de billetterie, pas de barrière : le site est en accès libre. C’est d’ailleurs l’une des choses qui me touche dans ces endroits islandais, cette confiance accordée aux visiteurs… même si elle est parfois mal récompensée quand certains ignorent les interdictions de baignade.
Si vous cherchez à combiner plusieurs curiosités linguistiques lors de vos préparatifs de voyage, sachez que les noms de lieux islandais peuvent être de vrais casse-têtes, un peu comme chercher des îles grecques en 3 lettres pour vos mots croisés : la sonorité est déroutante, mais une fois qu’on a le déclic, ça ouvre tout un univers.
Optimale période pour visiter Grjótagjá
L’Islande impose ses propres règles. Contrairement à d’autres sites touristiques où l’été s’impose sans discussion, Grjótagjá présente un intérêt visuel toute l’année, avec des expériences radicalement différentes selon la saison.
En été, entre juin et août, les nuits blanches permettent de visiter la grotte à n’importe quelle heure, ce qui change totalement l’ambiance. La lumière naturelle entre davantage par les fissures, révélant des nuances que je n’avais jamais vues lors de mes visites hivernales. En revanche, la fréquentation est maximale : attendez-vous à partager le site avec de nombreux autres visiteurs, surtout en juillet.
L’hiver offre quelque chose de plus secret, de plus brut. Entre novembre et février, la neige encadre l’entrée de la grotte et contraste avec la vapeur tiède qui s’échappe de la fissure. C’est lors d’une visite en janvier que j’ai vécu ma meilleure expérience ici : seul dans la grotte, la buée de l’eau chaude montant vers la voûte givrée, une lumière froide filtrant par la fente rocheuse. Difficile d’oublier ça.
La période septembre-octobre mérite également l’attention pour deux raisons : les aurores boréales commencent à pointer, et la foule estivale a déserté. Les températures extérieures descendent entre 2 et 8°C, donc prévoyez des couches thermiques solides.
Informations pratiques et conseils pour votre visite
Quelques règles s’imposent pour visiter Grjótagjá dans les meilleures conditions. La baignade est interdite, le rappel est significatif car l’eau dépasse régulièrement 45°C et la roche autour du lac est instable par endroits. Respectez également les abords en restant sur les zones balisées.
Pensez à une lampe frontale, même en été : l’intérieur de la grotte reste sombre, surtout dans les recoins. Un trépied photo sera votre meilleur allié pour capturer les reflets sur l’eau sans flou. Les smartphones récents donnent des résultats corrects, mais un appareil avec une bonne gestion des hautes lumières rendra bien mieux les nuances turquoise du lac.
L’entrée est gratuite. Les hébergements autour de Mývatn se louent entre 80 et 200 euros la nuit selon la saison, avec des alternatives allant du guesthouse familial aux chalets avec vue sur le lac. Je recommande de réserver au moins 3 mois à l’avance pour les séjours estivaux dans cette zone particulièrement prisée.
Pourquoi intégrer Grjótagjá dans un circuit plus large autour de Mývatn
La région de Mývatn concentre une densité de phénomènes géologiques rarissime sur quelques dizaines de kilomètres carrés. Grjótagjá ne prend sa pleine dimension que replacée dans ce contexte plus large. Le champ de pseudocratères de Skútustaðagígar, les formations de lave de Dimmuborgir surnommées la « cité des trolls », les fumerolles de Hverir : chaque site enrichit la compréhension des suivants.
Comptez au minimum deux jours complets pour visiter correctement la zone. Une seule journée ne suffit pas : vous passerez votre temps à courir d’un point à l’autre sans vraiment vous imprégner de l’atmosphère. Ce serait dommage, surtout pour un endroit où l’ambiance mérite qu’on s’y attarde, qu’on écoute le silence, qu’on laisse la vapeur souterraine raconter son histoire géologique vieille de millions d’années.
Je m'appelle Romain et je suis un passionné de la Drôme et de ses paysages.
Depuis ma plus profonde enfance, je suis fasciné par les paysages variés, les villages pittoresques et l'authenticité des habitants de cette région. J'aime explorer ses sentiers, participer aux marchés locaux . À travers mes écrits, je souhaite partager avec vous la beauté et la richesse de la Drôme sur la Dromemontagne.fr.
Mais promis, je ne resterais pas que à parler de la Drôme 😉
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Photos à but illustratif et non représentatives