Posée sur la rive gauche du Rhin moyen, entre vignes en terrasses et falaises de schiste, Sankt Goar compte 2 913 habitants (2024) et constitue l’un des joyaux de la vallée classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en juillet 2002. Cette section du fleuve, longue de 65 kilomètres entre Bingen et Coblence, concentre châteaux forts, légendes et paysages à couper le souffle.
La ville doit son nom à Goar d’Aquitaine, un moine ermite originaire d’un hameau proche de l’actuel village d’Ardin, dans les Deux-Sèvres. Il s’installa sur ce site entre 511 et 538 pour y fonder un hospice et une chapelle. La forteresse Rheinfels, construite en 1245, domine encore fièrement la cité, tandis que le célèbre rocher de la Lorelei se dresse à quelques kilomètres au sud. Voilà une destination qui mérite amplement le détour.
Les sites immanquables à visiter à Saint-Goar
La forteresse Rheinfels
Construite en 1245 par le comte Diether V de Katzenelnbogen, la forteresse Rheinfels reste le site majeur de la ville. Elle figura parmi les places les mieux défendues du Rhin, résistant notamment à l’attaque de 9 000 soldats de l’union des villes hanséatiques, puis au siège de 28 000 troupes françaises pendant la Guerre de Succession du Palatinat.
L’entrée coûte 4 euros pour les adultes. De mi-mars à fin octobre, la forteresse ouvre tous les jours de 9h à 18h (dernier accès à 17h). En hiver, seuls les samedis et dimanches de 11h à 17h sont accessibles. Le musée installé dans l’ancienne chapelle présente des objets celtiques, une maquette détaillée et une coupe transversale du château. Les galeries et casemates souterraines offrent une exploration fascinante.
| Période | Jours d’ouverture | Horaires |
|---|---|---|
| Mi-mars à fin octobre | Tous les jours | 9h–18h (dernier accès 17h) |
| Novembre à mi-mars | Samedi et dimanche | 11h–17h (sauf neige/verglas) |
Le rocher de la Lorelei et Saint-Goarshausen
Culminant à 132 mètres, le rocher de la Lorelei représente le point le plus étroit du Rhin : son avancée réduit d’un quart la largeur du fleuve. La légende de la sirène blonde, rendue immortelle par les vers de Heinrich Heine et la musique de Friedrich Silcher, imprègne tout le paysage. Depuis la terrasse panoramique, la vue embrasse les deux villes, le château Katz et les méandres du Rhin romantique.
Saint Goarshausen, sur la rive droite, se rejoint par bac. Ce bourg conserve des tours historiques et abrite la Loreley Freilichtbühne, un théâtre de plein air accueillant concerts rock et spectacles.
Les châteaux Katz et Maus
Le Burg Katz, propriété privée non visitable, se profile majestueusement depuis la terrasse panoramique. Le Burg Maus reste fermé dans l’attente d’un nouveau gérant. Ces deux châteaux forts complètent le tableau architectural emblématique de la vallée classée à l’UNESCO.
Histoire et patrimoine de Saint-Goar
Des origines médiévales à la Renaissance
Tout commence avec le moine Goar d’Aquitaine, qui fonde son hospice au VIe siècle. En 765, le roi Pépin le Jeune transfère l’hospice et la chapelle à l’Abbaye bénédictine de Prüm. À partir de 1190, les comtes de Katzenelnbogen prennent la ville sous leur protection militaire. Le dernier comte meurt en 1479, et la cité passe au Landgraviat de Hesse. Le 1er novembre 1527, Adam Krafft introduit la Réforme. Entre 1567 et 1583, le Landgrave Philippe II de Hesse-Rheinfels fait du château sa résidence.
Le château Rheinfels et les guerres
La forteresse Rheinfels encaisse les coups de l’histoire sans jamais véritablement fléchir jusqu’en 1794, date à laquelle elle est remise sans combat aux troupes révolutionnaires françaises, avant d’être partiellement détruite en 1796-1797. En 1843, le prince Guillaume de Prusse (futur Kaiser Wilhelm Ier) rachète la ruine et l’arrache à une destruction totale. Depuis 1925, la ville possède ce patrimoine.
Les édifices religieux et civils
L’église collégiale protestante abrite une crypte romane du XIe siècle et de remarquables peintures murales du XVe siècle, restaurées entre 1889 et 1895 par l’architecte Heinrich Wiethase de Cologne. L’église paroissiale catholique néogothique, construite entre 1887 et 1891, intègre en 1923 la tour d’un bâtiment baroque antérieur. La vieille ville conserve plusieurs tours historiques : Kanzleiturm, Hexenturm et Taubenturm.
| Édifice | Style | Date clé |
|---|---|---|
| Église collégiale protestante | Gothique tardif / Roman | Crypte XIe s., restauration 1889-1895 |
| Église paroissiale catholique | Néogothique | 1887-1891 |
| Forteresse Rheinfels | Médiéval / Renaissance | Fondée en 1245 |
Activités et informations pratiques pour visiter Saint-Goar
Les croisières et le bac sur le Rhin
Les mini-croisières de la compagnie Köln-Düsseldorfer partent du Rheinfelshafen, directement sous la ruine du château, pour rejoindre Coblence, Oberwesel, Bacharach, Bingen, Rüdesheim ou Mayence. La marina, ouverte depuis 1994, accueille des embarcations de loisir jusqu’à 15 mètres. Le bac Loreley VI relie les deux rives du fleuve toute l’année.
Randonnées, festivals et événements
Les sentiers Rheinsteig et RheinBurgenWeg séduisent les amateurs de randonnée, tandis que la véloroute du Rhin suggère des parcours cyclables plats en bord de fleuve. Le canoë, l’aviron et le deltaplane complètent l’offre sportive. Côté événements, voici les rendez-vous annuels phares :
- Premier week-end de juin : Marché du Château et Tournoi de Chevaliers à Burg Rheinfels
- Troisième week-end de septembre : Rhein in Flammen, avec feux d’artifice tirés du Burg Katz et du Burg Rheinfels
- Lundi de Pâques : Festival de la Passerelle Volante
Le spectacle Rhein in Flammen a réuni des milliers de spectateurs le 17 septembre 2022 à Sankt Goar et Saint Goarshausen, avec des défilés de bateaux illuminés et un feu d’artifice depuis le milieu du fleuve.
Comment se rendre à Saint-Goar et conseils de visite
La gare de Sankt Goar se trouve sur la ligne DB 471 (rive gauche du Rhin, Francfort-Cologne). La Bundesstraße 9 longe le fleuve, et la Landesstraße 213 rejoint l’autoroute A61 en 14 km, via l’échangeur d’Emmelshausen. La ville se situe à environ 24 km de Coblence et 25 km de Bingen.
Je recommande de visiter de mai à octobre, septembre étant particulièrement festif. Un séjour d’un à deux jours suffit pour profiter du château, d’une croisière et des sentiers de randonnée. Attention : les nombreux escaliers et le terrain accidenté de la forteresse limitent l’accessibilité pour les personnes à mobilité réduite.
La ville entretient des partenariats avec Châtillon-en-Bazois (Nièvre, France) depuis 1973 et avec Siem Reap (Cambodge) depuis le 13 mai 2015. Ces liens culturels reflètent l’ouverture internationale d’une cité dont le tourisme culturel reste le premier moteur économique, soutenu par la viticulture (spécialement le Riesling des vignobles de la vallée du Gründelbach). Pour les amateurs de rivières en trois lettres, sachez que le Rhin lui-même nourrit mots croisés et culture générale autant que l’imagination des voyageurs.
- Visitez la forteresse Rheinfels le matin, avant l’afflux de touristes
- Prenez le bac pour rejoindre Saint Goarshausen et montez jusqu’au rocher de la Lorelei
- Terminez par une dégustation de Riesling local dans l’un des vignobles en terrasse
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Photos à but illustratif et non représentatives