Deuxième fleuve d’Europe par sa longueur, le Danube parcourt plus de 687 kilomètres en territoire allemand, soit 7,5 % de son tracé total de 2 852 kilomètres depuis Donaueschingen jusqu’à l’embouchure en mer Noire. Il naît précisément à 1,4 kilomètre à l’est de Donaueschingen, de la réunion de deux ruisseaux : la Brigach et la Breg. Depuis ces modestes origines bavaroises jusqu’à la frontière autrichienne, le fleuve traverse des paysages saisissants, des cités médiévales et des monuments classés au patrimoine mondial par l’UNESCO. Tuttlingen, Sigmaringen, Ulm, Ingolstadt, Ratisbonne, Straubing et Passau figurent parmi les grandes étapes d’un voyage que j’ai parcouru avec passion et que je vous invite à découvrir ici.
La source du Danube et son parcours à travers l’Allemagne
La Breg prend sa source près de Furtwangen im Schwarzwald à 1 078 mètres d’altitude. Son parcours plus long lui confère le statut de source géographique du Danube. La Brigach, elle, rejoint la Breg à Donaueschingen, ville nichée au sud de Villingen-Schwenningen et à l’est de Fribourg-en-Brisgau. C’est là que se dresse la Donauquelle, fontaine monumentale du XIXe siècle qui symbolise officiellement la naissance du fleuve.
Un phénomène géologique passionnant attend le voyageur entre Immendingen et Fridingen : la Donauversickerung, ou pertes du Danube. Les eaux s’infiltrent dans le sol calcaire et rejoignent l’Aachtopf, distant de 14 kilomètres, alimentant ainsi indirectement le lac de Constance et le Rhin. La rivière peut même s’assécher complètement près d’Immendingen en été.
Les affluents droits du Danube en Allemagne méritent une attention particulière :
- L’Iller à Neu-Ulm
- Le Lech près de Marxheim
- L’Isar près de Deggendorf
- L’Inn à Passau
Côté gauche, la Wörnitz rejoint le fleuve à Donauwörth, l’Altmühl après Kelheim, puis la Naab et le Regen près de Ratisbonne. Des dizaines de rivières plus modestes, comme la Blau, la Brenz ou la Schmutter, complètent ce réseau hydrographique dense. Le bassin versant total du Danube couvre 802 266 km² et concerne au total une trentaine de pays.
Le fleuve ne devient navigable qu’à partir de Kelheim, à environ 500 kilomètres de sa source, sur une distance totale de 2 415 kilomètres jusqu’à l’embouchure. C’est précisément là que confluent le canal du Main au Danube, ouvert en 1992, et qui a considérablement dynamisé le trafic sur le Haut Danube.
Les villes incontournables du Danube allemand, de Donaueschingen à Passau
Donaueschingen, Tuttlingen et Sigmaringen : aux origines du fleuve
Donaueschingen constitue le point de départ symbolique de toute exploration du fleuve. Le château Fürstlich Fürstenbergisches Schloss, les maisons de style Jugendstil aux façades art-déco, la Galerie im Turm et les Collections princières de Fürstenberg composent un patrimoine remarquable que j’ai trouvé étonnamment méconnu des touristes francophones.
À quelques kilomètres, Tuttlingen se présente comme la ville échiquier avec son site Donauversickerung, son musée des locomotives à vapeur et la forteresse Burg Honberg. Sigmaringen, plus à l’est, impressionne par son château des Hohenzollern qui domine majestueusement les méandres du fleuve. Le Parc Naturel du Danube supérieur (Naturpark Obere Donau), le Kunstmuseum Schloss et la Tour ronde (Runder Turm) enrichissent encore cette étape.
| Ville | Monument phare | Style architectural |
|---|---|---|
| Donaueschingen | Château Fürstlich Fürstenbergisches Schloss | Baroque |
| Sigmaringen | Château des Hohenzollern | Renaissance / Gothic revival |
| Ulm | Ulmer Münster (161,6 m) | Gothique |
| Ratisbonne | Pont de pierre (1135) et Regensburger Dom | Gothique / Roman |
| Passau | Cathédrale Saint-Étienne | Baroque |
Ulm, Ingolstadt et Ratisbonne : les grandes étapes du Danube bavarois
La cathédrale gothique d’Ulm, l’Ulmer Münster, arbore le clocher le plus haut du monde avec ses 161,6 mètres. Cette donnée suffit à justifier un détour. Le Stadthaus, le Kloster Wiblingen et la Bundesfestung Ulm complètent un panorama architectural extraordinaire. À 35 kilomètres d’Ulm en direction d’Augsbourg, Günzburg accueille le Legoland Allemagne au confluent de la Günz et du Danube.
Donauwörth, surnommée la Perle du Danube sur la Route Romantique, offre cinq paysages distincts : le Ried, le parc naturel Altmühltal, le Kesseltal, le parc naturel Augsbourg Westliche Wälder et la région du Danube et du Lech. Ingolstadt retient ensuite l’attention par l’église Maria de Victoria, le Kreuztor, le Deutsches Medizinhistorisches Museum et le Musée de l’automobile Audi, singulière association d’histoire sacrée et d’industrie moderne.
Ratisbonne (Regensburg) reste l’une de mes étapes préférées. Son pont de pierre datant de 1135, la Porta Praetoria d’origine romaine, le palais Fürstliches Schloß Thurn und Taxis et la Historische Wurstkuchl forment un ensemble inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’architecture gothique du Regensburger Dom impressionne dès le premier regard.
Passau, la ville des trois rivières
Passau mérite à elle seule un voyage. Baptisée Dreiflüssestadt, la ville des trois fleuves, elle se trouve au confluent du Danube, de l’Inn et de l’Ilz. Le spectacle des trois couleurs d’eau est saisissant : l’eau verte de l’Inn venue des Alpes, le bleu du Danube et le noir de l’Ilz issue des marécages. La prédominance du vert s’explique par le faible rapport de profondeur : 1,90 mètre pour l’Inn contre 6,80 mètres pour le Danube.
La cathédrale Saint-Étienne abrite un des plus le plus grands orgue du monde. La forteresse Veste Oberhaus, le monastère de pèlerinage Mariahilf et le Museum Moderner Kunst parachèvent ce portrait d’une cité baroque d’une richesse rare, à deux pas de la frontière autrichienne.
Le patrimoine naturel et architectural le long du Danube allemand
Entre Weltenburg et Kelheim, la vallée du Donaudurchbruch constitue l’un des paysages les plus spectaculaires d’Allemagne. Les falaises calcaires plongent directement dans le fleuve, créant un décor naturel que même la photographie peine à restituer fidèlement. L’abbaye de Weltenburg, fondée au VIIe siècle, et l’abbaye de Beuron témoignent d’une présence religieuse millénaire sur ces rives.
La Befreiungshalle près de Kelheim et le Walhalla, temple néoclassique à 10 kilomètres à l’est de Donaustauf, participent d’une autre ambition architecturale, celle du XIXe siècle bavarois épris de grandeur. Ces monuments mêlent hommage national et fascination pour l’Antiquité grecque.
| Groupe | Exemples d’espèces | Statut |
|---|---|---|
| Oiseaux | Plus de 300 espèces sur les rives | Route migratoire majeure |
| Poissons | Huchon, silure glane, bélouga, 6 espèces d’esturgeons | Plusieurs espèces menacées |
| Mammifères | Castor, loutre, chat sauvage, martre | Présents sur les rives |
La biodiversité des berges du Danube force le respect. Plus de 300 espèces d’oiseaux y vivent ou y transitent, faisant du fleuve l’une des routes de migration européennes les plus significatives. Le castor et la loutre s’y sont réinstallés après des décennies d’absence. Pourtant, seuls 20 % des zones inondables qui existaient au XIXe siècle subsistent encore, et à peine la moitié du cours peut être qualifiée de naturelle.
À Bach an der Donau, entre Ratisbonne et Straubing, quelques vignes produisent encore un vin bavarois anecdotique mais chargé d’histoire : il s’agit du dernier vestige d’une culture viticole introduite par les Romains, économiquement marginale mais symboliquement précieuse. La région de la Wachau, côté autrichien, produit quant à elle les grands vins du Danube à base de grüner Veltliner, de riesling et de chardonnay.
Pour les passionnés de mots croisés curieux de géographie, la question de la région du Danube en 3 lettres trouve une réponse claire dans les jeux de lettres consacrés au fleuve.
Examiner le Danube allemand : vélo, bateau et croisières fluviales
La piste cyclable du Danube entre Donaueschingen et Passau s’étend sur environ 560 kilomètres. Intégrée au réseau EuroVelo 6 qui suit la Loire, le Rhin et le Danube à travers l’Europe, cette voie verte figure parmi les plus fréquentées du continent. Un circuit de 15 jours, le DEULV0024, permet d’en parcourir l’intégralité avec un itinéraire balisé, des hébergements réservés et des transferts de bagages.
- Location de VTC : 120 €
- Location de VAE : 300 €
- Location de vélo enfant/ado (-1m55) : 60 €
- Supplément chambre individuelle : 530 € (tarifs 2026)
L’étape en bateau de Weltenburg à Kelheim constitue un temps fort du parcours. Les rives calcaires du Donaudurchbruch défilent à quelques mètres, inaccessibles autrement qu’en naviguant sur le fleuve. Hôtels de caractère, auberges familiales et chambres chez l’habitant jalonnent l’ensemble du trajet.
Les croisières fluviales représentent une alternative plus confortable. Entre Kelheim et Sulina en Roumanie, le Danube reste navigable sur 2 400 kilomètres. En haute saison, plus de 70 bateaux de croisière sillonnent le fleuve, de la Bavière jusqu’au delta. Le coût moyen d’une semaine tout compris oscille entre 1 500 et 2 500 euros. Le trafic marchandises, lui, a chuté de 90 à 39 millions de tonnes entre 1980 et 2002, même si l’ouverture du canal Main-Danube en 1992 a relancé le commerce fluvial sur le Haut Danube.
Le Danube nourrit aussi la création artistique depuis des siècles. Johann Strauss (fils) lui a consacré sa célèbre valse Le Beau Danube bleu. Plus récemment, Fatih Akın a situé une partie de son film Im Juli (2000, 95 minutes) le long du fleuve, tandis que David Barison et Daniel Ross ont signé The Ister (2004, 189 minutes), exploration philosophique du cours du fleuve. La Commission Internationale pour la Protection du Danube (IKSD), fondée en 1998 et basée à Vienne, coordonne aujourd’hui la surveillance environnementale de ce corridor biologique majeur que traversent dix pays riverains, de l’Allemagne jusqu’à la mer Noire.
Je m'appelle Romain et je suis un passionné de la Drôme et de ses paysages.
Depuis ma plus profonde enfance, je suis fasciné par les paysages variés, les villages pittoresques et l'authenticité des habitants de cette région. J'aime explorer ses sentiers, participer aux marchés locaux . À travers mes écrits, je souhaite partager avec vous la beauté et la richesse de la Drôme sur la Dromemontagne.fr.
Mais promis, je ne resterais pas que à parler de la Drôme 😉
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Photos à but illustratif et non représentatives