Plus de 1 000 kilomètres de côtes déchiquetées, de forêts profondes, de villages accrochés aux falaises et de villes débordantes de vie — le nord de l’Espagne est une destination qui mérite bien plus qu’un basique passage. Je l’ai parcouru en voiture à plusieurs reprises, et à chaque fois, j’en reviens avec des souvenirs plein les yeux et de nouvelles histoires à raconter. Une chose est sûre : prendre le volant reste indispensable pour examiner cette région, car les plus beaux panoramas côtiers et les plages les plus secrètes sont tout simplement inaccessibles en transports en commun. Voici mes dix coups de cœur absolus.
1. Les lacs de Covadonga, joyaux glaciaires des Asturies
Nichés dans le parc national des Pics d’Europe, les lacs de Covadonga — l’Enol et l’Ercina — sont deux miroirs d’eau d’origine glaciaire qui m’ont laissé sans voix lors de ma première visite. La boucle de randonnée d’environ 6 kilomètres au départ de Cangas de Onís suffit pour en faire le tour en une matinée, avec des points de vue à couper le souffle. Ce circuit se complète idéalement par un arrêt à la basilique de Covadonga, un édifice rose pâle posé sur le roc comme dans un conte. La lumière matinale sur les lacs vaut vraiment le détour — arrivez tôt pour éviter la foule estivale.
2. Saint-Sébastien, l’élégance basque face à l’océan
Peu de villes espagnoles m’ont autant marqué que Saint-Sébastien. Installée dans le cadre remarquable de la baie de La Concha, elle conjugue plages urbaines de sable fin, promenade bordée de palaces et vieille ville labyrinthique. J’y ai passé trois jours, et c’était encore trop court. La scène gastronomique mérite une attention particulière : les pintxos des bars du quartier Gros ou de la Parte Vieja rivalisent facilement avec les meilleures tables étoilées. Avec 16 étoiles Michelin concentrées dans l’agglomération, la ville figure parmi les capitales mondiales de la cuisine.
À moins d’une demi-heure de Saint-Sébastien, le village fortifié d’Hondarribia prolonge parfaitement cette escapade basque. Ses ruelles pavées, ses maisons à colombages et ses remparts médiévaux en font l’un des villages les mieux préservés du Pays basque. Je le recommande systématiquement à ceux qui ont encore une demi-journée devant eux.
3. Les îles Cíes, le paradis galicien à préserver absolument
Cet archipel de trois îles sauvages à l’embouchure de la ría de Vigo figure parmi les expériences les plus marquantes de mes voyages en Galice. Les eaux turquoise des plages de Rodas et Figueiras auraient leur place dans n’importe quelle liste des plus belles plages d’Europe — sans exagération. Depuis leur popularité explosive, l’accès est désormais limité à 2 000 visiteurs par jour, avec une réservation obligatoire via le site officiel du parc national maritime terrestre des îles Atlantiques.
Sur place, le choix d’activités est réjouissant : randonnées à travers les îles de Monte Agudo et O Faro, plongée en apnée dans les eaux cristallines, kayak, ou bivouac pour les plus aventureux (800 places de camping disponibles par nuit). Si vous n’avez pas de bateau, des navettes partent de Vigo, Sanxenxo et Cangas de Morrazo en haute saison. Réservez vos billets plusieurs semaines à l’avance — la demande dépasse largement l’offre dès juillet.
4. Santillana del Mar, le joyau médiéval de Cantabrie
Traverser la Cantabrie sans s’arrêter à Santillana del Mar serait une erreur que je ne commettrais pour rien au monde. Ce village ne touche pas la mer malgré son nom — petite ironie de l’histoire — mais compense largement par ses ruelles pavées, ses demeures seigneuriales et sa collégiale romane de Santa Juliana, dont l’architecture sobre cache des chapiteaux sculptés d’une finesse remarquable.
À seulement 2 kilomètres du village, la grotte d’Altamira constitue l’autre attraction majeure. Surnommée la « Chapelle Sixtine de l’art rupestre », elle recèle des peintures polychromes vieilles de 15 000 ans. Accéder aux originaux relève du miracle — un tirage au sort hebdomadaire le vendredi désigne les rares élus. Mais la Neocueva, réplique exacte réalisée à l’identique, offre une immersion convaincante dans cet art préhistorique classé au patrimoine mondial de l’Unesco. La plage de Santa Justa, dans la même commune, peut compléter agréablement la journée.
5. L’ermitage de San Juan de Gaztelugatxe, entre falaises et légendes
Ce promontoire rocheux battu par les vagues de la mer Cantabrique compte parmi les images les plus saisissantes que j’aie rapportées du Pays basque. L’ermitage de San Juan de Gaztelugatxe, vieux de plus d’un millénaire, se dresse au sommet d’un îlot relié au continent par un escalier de 241 marches taillées dans la roche. Le site est situé à une trentaine de minutes de Bilbao, ce qui en fait une excursion facilement intégrable dans un circuit basque.
👇 Vous voulez en savoir plus? Découvrez cette vidéo 👇
Les fans de la série Game of Thrones reconnaîtront immédiatement ce lieu : il a servi de décor à une scène mémorable sous le nom de Rochedragon. Résultat : les week-ends d’été, le site affiche complet. Réserver son créneau en ligne est devenu indispensable. La montée prend environ quarante minutes aller-retour, et l’effort est bien moindre que ce que les photos laissent supposer.
6. Saint-Jacques-de-Compostelle, au bout du chemin
Capitale de la Galice et terminus du mythique Camino, Saint-Jacques-de-Compostelle dégage une atmosphère unique, mélange de ferveur spirituelle et d’effervescence touristique. La Plaza del Obradoiro, encadrée par la façade baroque de la cathédrale et le Palais de Raxoi, reste l’un des espaces urbains les plus frappants d’Espagne. Je me souviens encore de ma propre arrivée dans cette place après plusieurs étapes du Camino Francés depuis Villafranca del Bierzo — l’émotion était palpable.
Deux jours suffisent pour analyser la vieille ville classée au patrimoine mondial, se perdre dans les ruelles humides de granit et goûter à la gastronomie locale. Le poulpe à la galicienne (pulpo á feira), servi avec huile d’olive, paprika et sel sur une planche en bois, reste un incontournable. Les restaurants du Mercado de Abastos ou les tavernes des rues adjacentes à la cathédrale sont d’excellentes options pour le découvrir dans sa version authentique.
7. La grotte d’El Soplao, merveille souterraine de Cantabrie
Parmi tous les sites visités en Cantabrie, la grotte d’El Soplao est peut-être celle qui m’a le plus surpris. Découverte par hasard par des mineurs au début du XXe siècle, elle s’étend sur plus de 20 kilomètres de galeries, dont 4 kilomètres ouverts à la visite guidée. Ce qui la rend unique au monde, ce sont ses formations excentriques de stalagmites et stalactites, qui poussent dans tous les sens, défiant la pesanteur avec une grâce presque irréelle.
La visite d’une heure, menée par un spéléologue, est à la fois pédagogique et spectaculaire. Prévoyez une veste — il fait entre 10 et 12 °C à l’intérieur toute l’année. Les photos et vidéos y sont interdites, ce qui force à regarder vraiment plutôt qu’à filmer. El Soplao se trouve à mi-chemin entre San Vicente de la Barquera et Comillas, ce qui facilite l’organisation d’une belle journée en Cantabrie, en ajoutant une halte dans le village de Bárcena Mayor pour un copieux ragoût de montagne.
8. Cudillero, le village arc-en-ciel des Asturies
Il y a des endroits qu’on n’oublie pas. Cudillero en fait partie. Ce village de pêcheurs asturien dégringole sur deux collines face à la mer Cantabrique dans un joyeux chaos de façades colorées, d’escaliers raides et de terrasses fleuries. La montée vers les belvédères récompense l’effort par des panoramas imprenables sur le port et ses bateaux. C’est aussi un excellent point de départ pour rallier la plage del Silencio et le cap Vidio, deux paysages sauvages absolument grandioses.
Côté table, les coquilles Saint-Jacques accompagnées d’un verre de sidra naturelle comptent parmi les meilleures choses que j’aie mangées en Espagne. Les établissements du port servent du poisson et des fruits de mer ultrafrais immédiatement débarqués par les chalutiers locaux — difficile de faire plus direct. Réservez une demi-journée minimum pour flâner sans se presser.
9. La plage de Las Catedrales, une cathédrale de pierre face à l’Atlantique
Officiellement nommée plage d’Aguas Santas, Las Catedrales est probablement la plage la plus photographiée du nord de l’Espagne. Ses falaises de plus de 32 mètres de haut, sculptées par des millénaires d’érosion marine, forment des arches et des voûtes gigantesques que la marée basse seule dévoile complètement. Le spectacle est à couper le souffle — et l’effet est décuplé à l’heure dorée, lorsque la lumière rasante colore le grès de teintes orangées.
La plage se situe à deux pas de Ribadeo, en Galice. Comme pour les îles Cíes, la pression touristique a rendu la réservation préalable obligatoire pendant la haute saison. Vérifiez les horaires des marées avant de planifier votre visite — arriver à marée haute prive du spectacle des arches. C’est un de ces lieux où j’ai compris que la nature peut rivaliser sans effort avec n’importe quel monument humain.
10. Bilbao et le Pays basque intérieur, pour finir en beauté
Bilbao mérite au moins deux jours d’exploration. Le musée Guggenheim, dessiné par Frank Gehry et inauguré en 1997, a transformé cette ancienne ville industrielle en destination culturelle internationale — c’est l’un des exemples les plus réussis de régénération urbaine par la culture en Europe. Mais réduire Bilbao au Guggenheim serait passer à côté de l’essentiel.
Le Casco Viejo et ses sept rues historiques, les rives de la Ría au coucher du soleil, la Plaza Nueva bordée de bars à pintxos — voilà où bat le vrai cœur de la ville. Pour trouver les indispensables des grandes villes espagnoles, une bonne organisation en amont fait toute la différence. Depuis Bilbao, les villages côtiers de Bermeo et Mundaka, ainsi que les plages de Sopelana, s’étudient facilement en voiture et prolongent le voyage de façon mémorable.
Organiser votre road trip dans le nord de l’Espagne
La période idéale s’étend de mai à septembre, quand les précipitations diminuent et que les températures permettent de profiter des plages. Juillet et août attirent un flux de touristes considérable : pensez à réserver hébergements et billets d’entrée plusieurs semaines à l’avance, notamment pour les îles Cíes et la plage de Las Catedrales. Un budget moyen d’environ 80 à 120 € par personne et par jour — hébergement en chambre double, repas et activités inclus — convient à un voyage confortable dans cette région. La voiture reste le moyen de transport le plus pertinent pour relier ces dix destinations sans contrainte d’horaire ni de desserte.
Je m'appelle Romain et je suis un passionné de la Drôme et de ses paysages.
Depuis ma plus profonde enfance, je suis fasciné par les paysages variés, les villages pittoresques et l'authenticité des habitants de cette région. J'aime explorer ses sentiers, participer aux marchés locaux . À travers mes écrits, je souhaite partager avec vous la beauté et la richesse de la Drôme sur la Dromemontagne.fr.
Mais promis, je ne resterais pas que à parler de la Drôme 😉
Merci de me suivre dans cette aventure !
Photos à but illustratif et non représentatives