12 Lieux à visiter près de Pampelune -

La Navarre est une région qui se laisse rarement deviner au premier regard. Derrière Pampelune — connue mondialement pour ses fêtes de San Fermín et ses taureaux — se cache un territoire d’une richesse étonnante : forêts de hêtres millénaires, canyons taillés dans le calcaire, villages médiévaux figés dans le temps et paysages quasi lunaires. Voici les 12 destinations que je vous recommande d’examiner lors de votre séjour dans la capitale navarraise, la plupart accessibles en moins d’une heure de route.

Les meilleures escapades à faire autour de Pampelune

La Navarre concentre sur un territoire relativement compact une variété de paysages et de sites historiques que peu de régions espagnoles peuvent rivaliser. Pampelune incarne une base de départ idéale pour rayonner vers chacun de ces endroits. Je vous présente mes 12 coups de cœur, du plus sauvage au plus chargé d’histoire.

1. La forêt d’Irati, immersion dans l’un des plus grands hêtraies d’Europe

C’est sans doute l’excursion la plus impressionnante de Navarre : la forêt d’Irati couvre plusieurs milliers d’hectares et représente la deuxième plus immense forêt de hêtres d’Europe, après la forêt de Białowieża en Pologne. Les sentiers balisés traversent ce massif dans tous les sens, avec des niveaux de difficulté variés — idéal aussi bien pour le randonneur chevronné que pour celui qui préfère une balade tranquille.

On peut accéder à Irati depuis deux vallées : celle d’Aezkoa et celle de Salazar. Au-delà des sentiers, plusieurs sites méritent le détour : le barrage d’Irabia, les ruines de la Real Fábrica de Armas d’Orbaiceta, la grotte d’Arpea et le sommet de l’Ori. Je vous conseille d’y passer une nuit pour profiter pleinement des lieux, même si une excursion à la journée depuis Pampelune reste tout à fait faisable.

2. Les Bardenas Reales, quand la Navarre ressemble au Nouveau-Mexique

À moins de 100 kilomètres au sud de Pampelune, le paysage bascule radicalement. Fini les sous-bois et les rivières turquoise : les Bardenas Reales déploient un décor semi-désertique façonné par l’érosion sur des millions d’années. Cette réserve de biosphère se divise en trois secteurs — el Plano, la Negra et la Blanca — et c’est dans ce dernier que se trouve Castildetierra, la formation rocheuse qui orne toutes les cartes postales de la région.

Le village d’Arguedas constitue la porte d’entrée la plus pratique. On peut parcourir le parc en voiture, à pied ou à vélo ; des excursions organisées en quad, en buggy ou en segway sont également disponibles pour ceux qui veulent pimenter leur visite.

3. Le Nacedero del Urederra, eaux turquoise au pied de la Sierra de Urbasa

Quand j’ai découvert cet endroit, j’ai compris pourquoi les Navarrais y tiennent tant. Depuis le village de Baquedano, un sentier de 6 kilomètres longe la rivière Urederra — ce nom signifie littéralement « belle eau » en basque, et ça n’est pas une exagération. Plusieurs passerelles en bois surplombent les vasques et les cascades d’un bleu-vert saisissant, au centre de la Sierra de Urbasa.

L’accès est soumis à la délivrance d’un permis préalable, à demander sur le site officiel du gouvernement de Navarre. Cette contrainte administrative décourage parfois les visiteurs, mais elle garantit surtout une affluence maîtrisée — ce qui rend la promenade d’autant plus agréable. Ne faites pas l’impasse sur cette démarche.

4. Les gorges de Lumbier et d’Arbayún, deux canyons pour le prix d’un

Ces deux gorges se situent à quelques kilomètres l’une de l’autre, ce qui permet de les combiner facilement dans la même journée. La Foz de Lumbier s’cherche à pied le long de la rivière Irati : parcours accessible à tous, dénivelé quasi nul, paysage de falaises calcaires vertigineux de part et d’autre. C’est l’excursion familiale parfaite en Navarre.

La Foz de Arbayún est, elle, creusée par la rivière Salazar. Je recommande de la découvrir depuis le Mirador de Iso, qui offre une plongée vertigineuse sur le canyon. Le spectacle y est d’une intensité rare, surtout en fin d’après-midi quand la lumière rasante accroche les parois rocheuses.

5. Le palais royal d’Olite, forteresse médiévale à 40 km de Pampelune

À peine 40 kilomètres séparent Pampelune de l’un des châteaux les mieux conservés de la péninsule ibérique. Olite et son palais royal constituent une plongée directe dans le Moyen Âge navarrais : l’édifice repose sur une forteresse du XIIIe siècle, elle-même construite sur des fondations romaines. Il accueillit la cour des rois de Navarre pendant plusieurs siècles.

Le palais se visite en deux parties distinctes — l’ancien et le nouveau palais — et les chambres royales, les tours, les jardins et la glacière valent vraiment le déplacement. Le village lui-même est charmant. Après la visite, prenez le temps de flâner jusqu’à l’église Santa María la Real, d’observer l’église San Pedro et de vous attarder place Carlos III autour d’un verre en terrasse.

6. Elizondo et la vallée de Baztan, entre nature et littérature

55 kilomètres au nord de Pampelune suffisent pour atteindre l’une des vallées les plus envoûtantes du Pays basque espagnol. Elizondo, chef-lieu de la vallée de Baztan, a acquis une célébrité inattendue grâce à la trilogie policière de l’autrice Dolores Redondo, vendue à des millions d’exemplaires dans le monde — les lecteurs de ses romans viennent désormais par milliers pour marcher dans les pas de son héroïne.

👇 Vous voulez en savoir plus? Découvrez cette vidéo 👇

Dans le bourg lui-même, ne manquez pas le pont et le barrage de Txokoto, la place des Fueros, la rue Jaime Urrutia, l’église Santiago et le palais d’Arizkunenea. Aux alentours, la liste s’allonge encore : la grotte de Zugarramurdi, le parc naturel Señorío de Bértiz, le village d’Amaiur/Maya, la cascade de Xorroxin, ainsi qu’Urdax et Erratzu méritent chacun un arrêt.

7. Le mirador de Zamariain, un balcon suspendu au-dessus du vide

Voilà un site que je n’avais jamais anticipé et qui m’a coupé le souffle. Le belvédère de Zamariain domine la vallée d’Aezkoa, non loin de la forêt d’Irati. Ce qui distingue ce point de vue, c’est une plateforme en pierre qui s’avance au-dessus de la falaise, créant une sensation physique de vol plané au-dessus de la vallée.

Le sentier d’accès est très facile et une partie du trajet peut même s’effectuer en voiture. À déconseiller toutefois aux personnes sensibles au vertige — la rambarde est là, mais la sensation d’exposition reste très présente. Pour ceux qui supportent les hauteurs, l’expérience est mémorable.

8. Ochagavía, le joyau pavé de la vallée de Salazar

Ce petit bourg constitue la porte nord de la forêt d’Irati depuis la vallée de Salazar, mais il mérite une visite pour lui-même, indépendamment de la forêt. Ses ruelles étroites et pavées, ses maisons aux façades en pierre et ses fontaines en font l’un des villages les plus photogéniques de toute la région.

Deux indispensables : l’église San Juan Evangelista, dont la silhouette baroque domine les toits, et le pont de pierre médiéval enjambant la rivière Salazar. Comptez une heure de balade tranquille pour analyser le cœur du village. Si vous souhaitez découvrir d’autres beaux villages à l’architecture authentique dans le sud de la France, le Pays basque français tout proche offre également de belles surprises dans ce registre.

9. Le château de Javier et le monastère de Leyre, deux siècles d’histoire en une journée

Ces deux monuments se trouvent à environ 50 kilomètres de Pampelune et se visitent naturellement en tandem. Le château de Javier remonte au Xe siècle : édifié à l’origine comme tour de guet, il fut agrandi et remanié au fil des siècles. Le cardinal Cisneros en ordonna la démolition partielle en 1516 ; il fallut attendre 1892 et 1952 pour que les restaurations le rendent à sa gloire passée. C’est ici que naquit François Xavier, patron de la Navarre.

À quelques kilomètres de là, près du barrage de Yesa, le monastère de Leyre plonge ses racines au IXe siècle. Ce complexe monastique servit de refuge aux rois et évêques de Pampelune durant les premières années de la Reconquista. Sa crypte romane du XIe siècle reste l’un des espaces religieux les plus saisissants d’Espagne — le silence, les voûtes basses et la lumière tamisée y créent une atmosphère hors du temps.

10. La Sierra de Aralar, plateau mythique entre Navarre et Guipúzcoa

Moins fréquentée que la forêt d’Irati ou les Bardenas Reales, la Sierra de Aralar mérite pourtant une place de choix dans votre itinéraire. Ce plateau montagneux straddling la frontière entre Navarre et Guipúzcoa est parsemé de dolmens préhistoriques et traversé de légendes basques ancestrales.

Le sanctuaire de San Miguel de Aralar, perché au sommet, offre un panorama à 360 degrés remarquable. Pour compléter la journée, visitez la grotte de Mendukilo ou pédalez sur une section de la Vía Verde de Plazaola, une ancienne voie ferrée reconvertie en piste cyclable qui traverse des paysages époustouflants.

11. Puente la Reina, carrefour du chemin de Compostelle

Je ne l’ai pas encore visité personnellement, mais les témoignages de voyageurs que j’ai recueillis sont unanimes. À moins de 30 minutes en voiture de Pampelune, Puente la Reina constitue un point stratégique majeur du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle : c’est ici que convergent les deux routes principales venant de France, la via Turonensis et le chemin aragonais.

Cette position historique a façonné une architecture remarquable. La rue Mayor concentre l’essentiel des curiosités — le pont roman du XIe siècle sur l’Arga, l’église del Crucifijo, l’église de Santiago, la statue du pèlerin et le couvent des Trinitaires. Un village à taille humaine, idéal pour une demi-journée.

12. Le Pays basque français, juste de l’autre côté de la frontière

Techniquement hors de Navarre et d’Espagne, mais tellement proche de la vallée de Baztan qu’il serait dommage de passer à côté. Si votre itinéraire vous emmène jusqu’à Elizondo, franchir la frontière française depuis Urdax ne demande qu’une vingtaine de minutes. On débouche alors sur un paysage de collines douces et de villages aux façades blanches et colombages rouges.

Ainhoa et Espelette — ce dernier célèbre pour son piment AOC qui rougit les façades chaque automne — se visitent rapidement, mais l’impression qu’ils laissent est durable. L’architecture basque y est magnifiquement préservée, les rues soigneusement entretenues, l’atmosphère singulièrement apaisante. Je suis tombé amoureux de cette région lors de ma première incursion, et chaque retour confirme ce sentiment.

Préparer votre voyage dans cette région du nord de l’Espagne

Organiser un séjour autour de Pampelune demande un minimum d’anticipation, surtout si vous visez plusieurs sites en peu de jours. Un itinéraire de 4 jours complets permet de cocher une dizaine de ces destinations sans se précipiter, à condition de loger dans la capitale navarraise et de disposer d’un véhicule. Les transports en commun desservent mal la plupart des sites naturels mentionnés ici.

Pour les Bardenas Reales, prévoyez une tenue adaptée à la chaleur et au vent — l’exposition y est totale, sans ombre. Pour la forêt d’Irati et la Sierra de Aralar, les conditions météo peuvent changer rapidement, surtout hors saison. Enfin, n’oubliez pas de réserver votre permis pour le Nacedero del Urederra au moins quelques jours à l’avance : les créneaux partent vite en juillet et en août.

Si vous souhaitez prolonger l’aventure au-delà de la Navarre, le Pays basque espagnol — Bilbao, San Sebastián, la côte cantabrique — s’intègre naturellement dans une boucle nordiste. Cette partie de l’Espagne est sans doute celle qui récompense le mieux le voyageur curieux : chaque vallée réserve une surprise, chaque village raconte une histoire différente, et le dépaysement est total sans jamais être inconfortable.