Plus de 1 000 kilomètres de paysages époustouflants s’étendent entre les îles Cíes en Galice et le Pays basque. Le nord de l’Espagne concentre une densité de merveilles naturelles, de villages pittoresques et de grandes villes dynamiques que peu de régions européennes peuvent rivaliser. Des falaises cantabriques aux sommets des Picos de Europa, en passant par les ruelles médiévales de Santillana del Mar et les plages cristallines de Galice, ce territoire réserve des émotions à chaque virage de route.
Pour chercher librement cette région, la voiture reste indispensable. Beaucoup de sites spectaculaires — criques sauvages, grottes, caps isolés — échappent totalement aux transports publics. Je recommande de planifier votre séjour entre mai et septembre pour profiter du beau temps et de températures propices à la baignade. Une semaine est franchement trop courte : deux semaines complètes constituent le minimum pour un itinéraire satisfaisant, trois semaines permettant d’y ajouter San Sebastián sans se presser.
Saint-Sébastien, la perle du Pays basque
Découvrir la vieille ville et ses saveurs
Rares sont les villes capables de vous clouer sur place dès le premier regard. Saint-Sébastien en fait partie. Nichée dans la magnifique baie de La Concha, c’est sans doute l’une des plus belles destinations de tout le pays. Sa vieille ville grouille d’une authenticité rare : la place de la Constitution, entourée de balcons numérotés héritage des anciens combats de taureau, constitue le cœur battant du quartier historique. La Basilique Santa Maria et l’Église San Vicente méritent chacune une halte prolongée.
La gastronomie basque transforme la moindre déambulation en festin. Les pintxos — ces tapas généreuses posées sur le comptoir — se dégustent bar après bar, accompagnés d’un txakoli bien frais. Cette tradition culinaire constitue une expérience gastronomique unique que vous ne retrouverez nulle part ailleurs avec cette intensité.
Plages, promenades et points de vue
La promenade de La Concha longe une baie d’une beauté presque irréelle. Le palais Miramar et ses jardins dominent l’ensemble avec élégance, tandis que la Cathédrale du Bon Pasteur, de style néo-gothique, pointe ses flèches vers le ciel. Les monts Urgull et Iguelde offrent des panoramas saisissants sur l’ensemble de la ville et ses plages.
La plage de Zurriola attire une communauté de surfeurs chevronnés grâce à ses vagues puissantes. À seulement quelques kilomètres, Hondarribia — considéré comme l’un des plus beaux villages du Pays basque — mérite absolument un détour, avec ses maisons colorées et ses ruelles fleuries d’un charme authentique.
Bilbao et l’ermitage de Gaztelugatxe, deux joyaux basques
Bilbao, entre architecture et gastronomie
Deux jours à Bilbao suffisent pour comprendre pourquoi cette ville figure parmi les coups de cœur des voyageurs en road trip dans le nord. Le musée Guggenheim, conçu par Franck Gehry, a littéralement métamorphosé la ville. Cette sculpture titanesque en titane et verre symbolise la renaissance urbaine la plus spectaculaire d’Espagne depuis les années 1990.
Le Casco Viejo et ses sept rues recèlent des ruelles à visiter sans plan. Pour les pintxos, la Plaza Nueva regroupe des adresses essentielles : Cafe Bar Bilbao, Sorginzulo et Gure Toki se distinguent particulièrement. L’espace Azkuna Zentroa, conçu par Philippe Starck, surprend par son audace architecturale. Les rives de la Ría s’imposent pour une promenade au coucher de soleil. Les environs méritent aussi le détour : les plages de Sopelana et les villages de Bermeo et Mundaka ajoutent une dimension maritime précieuse à votre séjour basque.
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- Budget hébergement à Pampelune : environ 50 euros pour 2 nuits en Airbnb
- Nuit en camping aux Bardenas Reales : 30 euros
Gaztelugatxe, un ermitage suspendu au-dessus des flots
À une demi-heure de Bilbao, l’ermitage de San Juan de Gaztelugatxe s’impose comme l’un des sites les plus impressionnants du nord de l’Espagne. Ce sanctuaire vieux de plus de mille ans occupe un rocher escarpé face à la mer Cantabrique sauvage. Son escalier de 241 marches serpente le long de la roche avant d’atteindre le sommet — une montée accessible à tous et absolument mémorable.
Le site a acquis une notoriété mondiale grâce à Game of Thrones, qui y a tourné une scène clé. La réservation des billets en avance est essentielle : les week-ends d’été, le site affiche systématiquement complet. Prévoyez environ deux heures pour profiter pleinement du panorama sur les falaises et les îlots environnants.
Les merveilles naturelles des Picos de Europa et de la Cantabrie
La Ruta del Cares, randonnée vertigineuse dans les gorges
Le Parc national des Picos de Europa, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un paradis pour les randonneurs. La faune y est spectaculaire : ours, loups et cerfs peuplent vallées, alpages et forêts primaires. Ces hauts sommets étaient d’ailleurs les premiers reliefs qu’apercevaient les navires faisant voile vers l’Europe depuis l’Atlantique.
La Ruta del Cares constitue l’expérience phare du parc. Ce sentier vertigineux, taillé dans la roche au-dessus d’une rivière turquoise, relie Poncebos à Caín de Valdeón sur 12 kilomètres, soit 24 kilomètres aller-retour. Le chemin serpente le long de la montagne, passe sous des arches de pierres et contourne un joli barrage avant d’atteindre Caín. Le téléphérique de Fuente Dé, lui, propulse jusqu’à 1 800 mètres d’altitude pour un balcon panoramique à couper le souffle.
Les lacs de Covadonga et la grotte d’El Soplao
Les lacs de Covadonga forment l’un des tableaux les plus poétiques des Asturies. Ces deux petits lacs glaciaires — l’Enol et l’Ercina — reposent au cœur des Picos de Europa. Un itinéraire circulaire de 6 kilomètres depuis Cangas de Onís permet de les découvrir en une matinée, passant par les principaux points de vue et la basilique de Covadonga.
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La grotte d’El Soplao, en Cantabrie, est considérée comme unique au monde pour ses formations de stalagmites et stalactites exceptionnellement préservées. Découverte par hasard par des mineurs, elle s’étend sur plus de 20 kilomètres, dont seulement 4 sont visitables. La visite guidée par un spéléologue dure environ une heure. Pensez à emporter une veste : il y fait vraiment froid, même en plein été.
La Galice entre villes historiques et paysages côtiers époustouflants
Saint-Jacques-de-Compostelle, destination ultime du pèlerin
Terminus du mythique Chemin de Compostelle, Saint-Jacques-de-Compostelle s’impose comme l’une des destinations les plus chargées d’histoire et d’émotion d’Europe. Un ou deux jours suffisent pour en examiner les joyaux. La Plaza del Obradoiro frappe par son ampleur : face à la façade de la cathédrale millénaire, mélange harmonieux d’influences romanes, classiques, baroques et gothiques, on comprend pourquoi la vieille ville figure au patrimoine mondial de l’humanité.
La gastronomie galicienne est dominée par le poisson, les fruits de mer et le poulpe. Les restaurants A Noiesa et Mesón do Pulpo proposent des spécialités typiques dans une ambiance authentique. Le Parador de Saint-Jacques-de-Compostelle, monument historique reconverti en hôtel de luxe depuis 1928, se dresse juste à côté de la cathédrale — une adresse d’exception pour prolonger la magie du lieu.
La plage de Las Catedrales et les îles Cíes
Près de Ribadeo, la plage de Las Catedrales — officiellement plage d’Aguas Santas — sculpte des arches et des voûtes dans des falaises dépassant 32 mètres de hauteur. Ces formations géologiques, façonnées par le vent et la mer pendant des millénaires, ne se révèlent qu’à marée basse. La réservation d’un billet à l’avance est impérative durant l’été.
Les îles Cíes, archipel de trois îles situé à l’embouchure de l’estuaire de Vigo dans les Rías Baixas, constituent l’un des écosystèmes marins les mieux préservés d’Espagne. Pour protéger la faune et la flore locales, 2 000 visiteurs par jour maximum sont autorisés, avec 800 places de camping disponibles. Randonnée, plongée libre et kayak complètent une journée de découverte dans ce parc national maritime d’exception.
Santillana del Mar et les villages pittoresques de Cantabrie
Un village médiéval hors du temps
Son nom est trompeur : Santillana del Mar ne se trouve pas en bord de mer. Mais ce détail ne diminue en rien son charme. Ce village médiéval figure parmi les plus beaux d’Espagne, avec sa collégiale de Santa Juliana et ses bâtiments remarquablement conservés depuis le Moyen Âge. Les pavés, les façades en pierre et les armoiries sculptées transportent instantanément dans une autre époque. La plage de Santa Justa, dans la même municipalité, passe pour l’une des meilleures plages de Cantabrie.
La grotte d’Altamira, chapelle Sixtine de l’art rupestre
À seulement 2 kilomètres de Santillana del Mar, la grotte d’Altamira est déclarée patrimoine mondial de l’humanité. Ses peintures polychromes lui ont valu le surnom de chapelle Sixtine de l’art rupestre. L’accès à l’original est soumis à un tirage au sort organisé chaque vendredi — une loterie que peu de visiteurs gagnent. Heureusement, la Neocueva propose une réplique exacte d’une précision remarquable.
Les villages de Carmona et Bárcena Mayor complètent idéalement cette étape cantabrienne. Bárcena Mayor représente un vrai oasis de tranquillité où déguster un ragoût de montagne traditionnel, loin de l’agitation touristique des côtes.
Les Asturies, entre villages colorés et côtes sauvages
Cudillero, le village aux façades colorées
Dégringolant sur le flanc de deux collines face à la mer Cantabrique, Cudillero figure parmi les villages asturiens les plus photogéniques. Une demi-journée suffit pour gravir ses ruelles étroites et ses escaliers jusqu’aux points de vue offrant une perspective rare sur ce port coloré. Le port lui-même regorge de bateaux fournissant quotidiennement du poisson frais et des fruits de mer.
Les restaurants Casa Julio et El Remo proposent des coquilles Saint-Jacques sublimes, à accompagner d’un bon cidre asturien. Après le déjeuner, Cabo Vidio et la Playa del Silencio — l’une des plages les plus célébrées des Asturies — offrent un spectacle naturel inoubliable.
Llanes et Ribadesella, escales balnéaires immanquables
Llanes séduit par ses plages sauvages, son port coloré et sa vieille ville à l’architecture riche. Les fêtes de San Roque, les 15 et 16 août, animent les rues avec leurs défilés hauts en couleur. Ribadesella, un peu plus à l’est, charme par son ambiance authentique de station balnéaire nichée entre falaises et plages sauvages. Le train FEVE relie ces différentes escales côtières pour ceux qui souhaitent laisser la voiture au garage sur ce tronçon.
Les Bardenas Reales et les paysages insolites du nord de l’Espagne
Le désert de Navarre, un Far West inattendu
Qui s’attend à trouver un désert dans le nord de l’Espagne ? Pourtant, les Bardenas Reales, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, déploient des formations rocheuses sculptées et des paysages arides dignes du Far West américain. La réserve se divise en 3 régions principales : El Plano avec son lac de barrage impressionnant, les Bardenas Blancas au centre avec leur désert blanc, et la Plana de La Negra avec ses grandes plaines bordées de forêts de pins. Le site sert aussi de terrain de manœuvre militaire — des avions de chasse volent parfois à basse altitude. Game of Thrones y a tourné plusieurs séquences mémorables.
Consultez impérativement les informations officielles de la réserve avant de partir : certains sentiers peuvent être fermés pour des manœuvres militaires, la nidification des rapaces et vautours, ou des tournages cinématographiques.
Pampelune et les curiosités méconnues de la Navarre
Fondée par les Romains, Pampelune porte fièrement ses héritages : remparts imposants, Plaza del Castillo — rendue célèbre par Ernest Hemingway — et cathédrale gothique datant du XIVème siècle. Chaque mois de juillet, la ferveur des fêtes de la San Fermín transforme la ville avec le célèbre lâcher de taureaux.
Le palais royal d’Olite mérite absolument une visite. Son architecture médiévale le plaçait autrefois parmi les plus beaux palais d’Europe. L’entrée est à 3,5 euros en visite libre ou 5,9 euros en visite guidée, et ses nombreuses tours permettent de magnifiques points de vue sur la cité médiévale environnante. Les maisons troglodytes abandonnées d’Arguedas constituent une curiosité accessible, tandis que la source d’Urederra dans le parc naturel d’Urbasa Andia révèle des eaux d’un bleu remarquable sur un circuit de 7,5 kilomètres aller-retour.
- Réservez Gaztelugatxe et la source d’Urederra bien à l’avance en été pour éviter toute déception
- Les offices de tourisme du Pays basque, de Navarre et d’Aragon publient des informations fiables sur les accès et réglementations
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La Navarre recèle encore bien d’autres surprises pour qui prend le temps d’étudier ses recoins — le canyon de Lumbier, totalement abordable aux personnes à mobilité réduite, permet aussi d’observer des colonies de vautours fauves en vol. Ce nord de l’Espagne, finalement, ne cesse de surprendre ceux qui s’y aventurent avec curiosité.
Je m'appelle Romain et je suis un passionné de la Drôme et de ses paysages.
Depuis ma plus profonde enfance, je suis fasciné par les paysages variés, les villages pittoresques et l'authenticité des habitants de cette région. J'aime explorer ses sentiers, participer aux marchés locaux . À travers mes écrits, je souhaite partager avec vous la beauté et la richesse de la Drôme sur la Dromemontagne.fr.
Mais promis, je ne resterais pas que à parler de la Drôme 😉
Merci de me suivre dans cette aventure !
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Photos à but illustratif et non représentatives