La Navarre cache bien son jeu. Derrière Pampelune (Pamplona ou Iruña en basque), sa capitale bouillonnante, se déploie une région espagnole d’une richesse époustouflante : déserts lunaires, forêts millénaires, châteaux médiévaux et villages suspendus dans le temps. J’ai eu la chance de sillonner ces terres à plusieurs reprises, et chaque fois, la diversité des paysages me surprend. La plupart des sites présentés ici se trouvent à environ une heure de Pampelune, ce qui en fait des escapades idéales pour un séjour de 4 jours ou plus. Que vous soyez amateurs de nature sauvage, de patrimoine historique ou de gastronomie authentique, la Navarre réserve des découvertes pour tous les profils.
Les plus beaux sites naturels à repérer autour de Pampelune
La forêt d’Irati, un écrin de verdure exceptionnel
Peu de forêts m’ont autant marqué que celle-ci. La forêt d’Irati est la deuxième plus grande forêt de hêtres d’Europe, un titre qui prend tout son sens quand on s’y retrouve encerclé par des arbres centenaires aux couleurs flamboyantes en automne. On y accède depuis deux vallées complémentaires — celle d’Aezkoa au nord-ouest et celle de Salazar à l’est, chacune offrant une porte d’entrée différente vers ce massif extraordinaire.
Les sentiers de randonnée y varient du facile au plus exigeant, permettant à chaque marcheur de trouver son rythme. Près du barrage d’Irabia, le reflet des hêtres sur l’eau vaut à lui seul le détour. La Real Fábrica de Armas de Orbaiceta, ancienne manufacture d’armes reconvertie en site historique, intrigue par son passé industriel insolite dans cette nature préservée. La grotte d’Arpea attire les spéléologues curieux, tandis que les marcheurs confirmés visent le pic Ori pour une vue panoramique sur les Pyrénées.
Le village d’Ochagavía, niché dans la vallée de Salazar, mérite amplement le détour. Ses ruelles pavées, l’église San Juan Evangelista et le pont de pierre enjambant la rivière Salazar composent un tableau digne des plus beaux villages de Navarre. Je recommande de s’y attarder en fin de journée quand la lumière dorée convertit les façades de pierre.
Les Bardenas Reales, un désert au centre de la Navarre
Imaginer un désert à moins de 100 kilomètres au sud de Pampelune peut sembler paradoxal dans une région aussi verdoyante. Pourtant, les Bardenas Reales existent bel et bien, et leur impact visuel est immédiat. On les surnomme parfois la Mer des Pyrénées, tant le paysage aride et minéral contraste avec le reste de la Navarre humide et boisée.
Cette réserve de biosphère se divise en trois zones — el Plano, la Negra et la Blanca. C’est dans cette dernière que se concentrent les formations géologiques les plus spectaculaires. Castildetierra — ce piton rocheux isolé sculpté par l’érosion — est devenu la carte postale immanquable de ce territoire hors du commun. Je me souviens d’y être arrivé à l’aube : la lumière rasante sur les argiles ocre créait une atmosphère presque irréelle.
Le parc se parcourt à pied, à vélo ou en voiture selon les envies. Pour les plus aventureux, des visites organisées en quad, en segway ou en buggy permettent d’examiner les pistes les plus reculées avec une bonne dose d’adrénaline.
Le Nacedero del Urederra, des eaux turquoise envoûtantes
Urederra signifie « belle eau » en basque. Ce n’est pas une métaphore. Situé à la croisée de la Sierra de Urbasa, ce parc naturel protégé s’atteint depuis le village de Baquedano, et la couleur de ses eaux turquoise reste gravée dans la mémoire bien longtemps après la visite. Attention : un permis gratuit est obligatoire, mais il doit être réservé à l’avance — ne négligez pas cette étape sous peine de se retrouver devant une barrière fermée.
Un sentier de 6 kilomètres longe l’une des rives de la rivière, ponctué de plateformes en bois surplombant les différents tronçons et lagunes. La promenade est accessible à tous, sans difficulté majeure, et chaque détour offre un nouveau plan d’eau d’un bleu-vert hypnotique.
Les gorges de Lumbier et d’Arbayún, des canyons spectaculaires
La Foz de Lumbier et la Foz de Arbayún sont suffisamment proches pour être visitées le même jour, ce que je fais systématiquement quand j’emmène des amis dénicher la région. Ces deux canyons, creusés par l’eau dans des élévations de roche calcaire, sont parmi les plus impressionnants de la péninsule ibérique.
La Foz de Lumbier longe la rivière Irati sur quelques kilomètres avec un dénivelé quasi nul : une excursion parfaite en famille, abordable aux enfants et aux personnes à mobilité réduite. La Foz d’Arbayún, elle, se contemple depuis le Mirador de Iso avec une vue plongeante sur la gorge sculptée par la rivière Salazar — une expérience visuelle d’une intensité rare.
Les villages et sites historiques essentielles aux alentours de Pampelune
Le palais royal d’Olite, une merveille médiévale à 40 kilomètres
À un peu plus de 40 kilomètres de Pampelune, le palais royal d’Olite surgit au-dessus des vignes comme une vision de conte. Ce château médiéval, construit sur une forteresse du XIIIe siècle elle-même bâtie sur des vestiges architecturaux de l’époque romaine, fut l’un des sièges de la cour des rois de Navarre. L’accumulation des strates historiques donne au lieu une profondeur captivante.
Le château se divise en deux parties visitables : le vieux palais et le nouveau palais. Les chambres royales, les tours, les jardins et la glacière constituent les temps forts de la visite. Dans le village lui-même, l’église Santa María la Real, l’église San Pedro et la place Carlos III complètent agréablement la journée.
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- Les chambres royales et leurs décors médiévaux restaurés
- Les tours offrant une vue panoramique sur les vignobles environnants
- La glacière souterraine, témoignage ingénieux de la vie de cour au Moyen Âge
Elizondo et la vallée de Baztan, un joyau naturel et culturel
La vallée de Baztan m’a été révélée par les romans de Dolores Redondo. Sa trilogie du Baztan a propulsé cette région discrète sur la carte littéraire internationale, et depuis, les visiteurs afflluent pour retrouver les décors de ces polars envoûtants. Elizondo, à environ 55 kilomètres au nord de Pampelune, en est le cœur vivant.
Se perdre dans ses ruelles suffit à comprendre le charme du lieu. Le barrage et le pont de Txokoto, la place des Fueros, l’église Santiago, le palais d’Arizkunenea et la rue Jaime Urrutia forment un itinéraire cohérent. Au-delà du village, la vallée recèle d’autres trésors : le parc naturel Señorío de Bértiz avec son jardin botanique comptant environ 120 espèces réparties sur 4 hectares, la cascade de Xorroxin, les villages d’Urdax et d’Erratzu, et les villages du Pays basque français comme Ainhoa ou Espelette, facilement accessibles depuis la frontière.
La grotte de Zugarramurdi, longue de 120 mètres sur 12 mètres de haut, mérite un arrêt particulier. Ce village des sorcières entretient ses légendes avec délice — on raconte que ces galeries souterraines servaient de lieu de rassemblement pour des covens, et plusieurs films y ont été tournés, alimentant une réputation sulfureuse qui attire autant qu’elle intrigue.
Le château de Javier et le monastère de Leyre, deux monuments d’exception
À environ 50 kilomètres du centre de Pampelune, ces deux sites peuvent aisément se combiner en une journée. Le château de Javier remonte au Xe siècle, initialement construit comme tour de guet. C’est ici que naquit Saint François Xavier, patron de la Navarre, figure universelle dont l’influence rayonne bien au-delà des frontières espagnoles. En 1516, le cardinal Cisneros ordonna la destruction de certaines parties de l’édifice, avant que des restaurations successives en 1892 puis 1952 ne restituent sa silhouette imposante.
Quelques kilomètres plus loin, à proximité du barrage de Yesa, le monastère de Leyre plonge ses racines au IXe siècle. Il servait alors de refuge aux rois et aux évêques de Pampelune. Son grand trésor reste la crypte du XIe siècle, d’une sobriété romane saisissante, parmi les mieux conservées d’Espagne. L’atmosphère de recueillement qui y règne contraste délicieusement avec l’agitation de Pampelune, et j’y reviens toujours avec le même sentiment de traverser les siècles.
Les excursions nature et panoramas à ne pas manquer près de Pampelune
La Sierra de Aralar, un plateau de légendes et de randonnées
La Sierra de Aralar occupe la frontière naturelle entre la Navarre et le Guipúzcoa. Ce plateau escarpé, parsemé de dolmens qui témoignent d’une occupation humaine millénaire, est une destination de randonnée moins fréquentée que les indispensables de la région — ce qui en fait justement l’un de mes endroits préférés. Le sanctuaire de San Miguel de Aralar, perché au sommet de la montagne, offre une vue imprenable sur les vallées alentour.
La grotte de Mendukilo et la Vía Verde de Plazaola complètent agréablement l’exploration du secteur. Pour les amateurs de sentiers peu balisés et d’authenticité, Aralar représente ce que la Navarre a de plus brut et de plus attachant.
Le Mirador de Zamariain, une vue à couper le souffle sur la vallée d’Aezkoa
Non loin de la forêt d’Irati, le Mirador de Zamariain offre une vue spectaculaire sur la vallée d’Aezkoa. Son élément distinctif — un balcon de pierre surplombant la falaise — donne l’impression vertigineuse de survoler la vallée. Je déconseille sincèrement cet endroit aux personnes souffrant de vertige. Pour les autres, l’itinéraire pour y accéder est très facile, classé parmi les plus de 202 randonnées répertoriées autour de Pampelune.
- Accès facile depuis le village de Villanueva de Aezkoa
- Vue plongeante sur la vallée d’Aezkoa et ses villages
- Idéal en fin de matinée pour profiter de la lumière
Puente la Reina et le chemin de Saint-Jacques, une étape chargée d’histoire
À moins d’une demi-heure en voiture de Pampelune, Puente la Reina — Gares en basque — est un village dont chaque pierre respire le pèlerinage. C’est ici que convergent deux chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle venus de France, formant le célèbre Camino Francés. Des millions de pèlerins ont foulé sa rue Mayor depuis le Moyen Âge, et l’émotion reste palpable aujourd’hui encore.
Le pont roman qui enjambe l’Arga est le symbole absolu du village. La statue du pèlerin, l’église del Crucifijo, l’église de Santiago et le couvent des Trinitaires se découvrent en suivant naturellement cette rue principale. Si vous cherchez d’autres beaux villages à découvrir le long d’une route médiévale, cette logique de déambulation historique s’applique partout en Europe du Sud.
La Navarre entière s’inscrit dans cet héritage du Chemin de Compostelle. Pampelune, traversée par le Camino Francés, accueille les pèlerins par le pont de la Madeleine. Le château de Javier et le monastère de Leyre figurent parmi les deux autres grands lieux de pèlerinage de la région. Visiter la Navarre, c’est finalement toujours marcher, d’une façon ou d’une autre, sur les traces de ceux qui sont passés avant nous.
- Le pont roman de Puente la Reina, emblème architectural du Camino
- L’église del Crucifijo et sa singulière croix en Y d’origine germanique
- La rue Mayor, authentique couloir de pierre traversant tout le village
Je m'appelle Romain et je suis un passionné de la Drôme et de ses paysages.
Depuis ma plus profonde enfance, je suis fasciné par les paysages variés, les villages pittoresques et l'authenticité des habitants de cette région. J'aime explorer ses sentiers, participer aux marchés locaux . À travers mes écrits, je souhaite partager avec vous la beauté et la richesse de la Drôme sur la Dromemontagne.fr.
Mais promis, je ne resterais pas que à parler de la Drôme 😉
Merci de me suivre dans cette aventure !
Photos à but illustratif et non représentatives